מחקר DNA שנערך לאחרונה הגיע למסקנה כי ניתן לאתר את השלד האנושי העתיק ביותר שנמצא בסאו פאולו, ברזיל, לוציו, למתיישבים המקוריים של אמריקה לפני כ-16,000 שנה. קבוצת פרטים זו הולידה בסופו של דבר את העם הטופי הילידים של ימינו.
מאמר זה מציג הסבר להיעלמותם של התושבים העתיקים ביותר של אזור החוף הברזילאי שבנו את ה"סמבקי" הנודע, שהם ערימות ניכרות של קונכיות ועצמות דגים המשמשות כמגורים, אתרי קבורה וסמנים של גבולות קרקע. ארכיאולוגים מתייגים לעתים קרובות את הערימות הללו כתלי צדפים או מטחי מטבח. המחקר מבוסס על המערך הנרחב ביותר של נתונים גנומיים ארכיאולוגיים ברזילאים.
אנדרה מנזס שטראוס, ארכיאולוג עבור MAE-USP ומנהיג המחקר, העיר כי בוני הסמבקי החוף האטלנטי היו הקבוצה האנושית הצפופה ביותר בדרום אמריקה הקדם-קולוניאלית לאחר הציוויליזציות של האנדים. במשך אלפי שנים, הם נחשבו ל'מלכי החוף', עד שהם נעלמו לפתע לפני כ-2,000 שנה.
הגנום של 34 מאובנים, בני 10,000 שנים לפחות, מארבעה אזורים בחוף הברזיל נבדק ביסודיות על ידי המחברים. מאובנים אלה נלקחו משמונה אתרים: Cabeçuda, Capelinha, Cubatao, Limao, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre, ו-Vau Una, שכללו סמבקי.
בהנהגתו של לוי פיגוטי, פרופסור ב-MAE-USP, קבוצה מצאה את השלד העתיק ביותר בסאו פאולו, לוזיו, באזור נהר קפלינהה של עמק ריביירה דה איגואפה. הגולגולת שלו הייתה דומה ללוסיה, המאובן האנושי העתיק ביותר שנמצא בדרום אמריקה עד כה, שגילו מוערך בכ-13,000 שנה. בתחילה, החוקרים שיערו כי מדובר באוכלוסייה שונה מזו של האינדיאנים האמריקנים של ימינו, שאכלסו את ברזיל לפני כ-14,000 שנה, אך מאוחר יותר הוכח שזה שקרי.
תוצאות הניתוח הגנטי של לוציו קבעו שהוא אמריקאי, כמו הטופי, הקצ'ואה או הצ'רוקי. זה לא אומר שהם זהים לחלוטין, אך מנקודת מבט כלל עולמית, כולם נובעים מגל הגירה אחד שהגיע לאמריקה לפני לא יותר מ-16,000 שנה. שטראוס קבע כי אם הייתה אוכלוסייה נוספת באזור לפני 30,000 שנה, היא לא הותירה צאצאים בין הקבוצות הללו.
ה-DNA של לוזיו סיפק תובנה לגבי שאילתה אחרת. מרחבי הנהר אינם דומים לאלה החופים, כך שלא ניתן להניח שהתגלית היא קדמון של הסמבאק הקלאסי הגדול שהופיע מאוחר יותר. גילוי זה מצביע על כך שהיו שתי נדידות נפרדות - פנימה ולצד החוף.
מה עלה בגורלם של יוצרי הסמבאקי? בדיקת הנתונים הגנטיים העלתה אוכלוסיות שונות בעלות אלמנטים תרבותיים משותפים אך הבדלים ביולוגיים ניכרים, במיוחד בין תושבי אזורי החוף של דרום מזרח ודרום.
שטראוס ציינה כי מחקר על מורפולוגיה של הגולגולת בשנות ה-2000 כבר הצביע על אי התאמה עדינה בין הקהילות הללו, אשר מגובה בניתוח הגנטי. נמצא שמספר אוכלוסיות חופיות לא היו מבודדות, אלא קיימו באופן קבוע חילופי גנים עם קבוצות פנים-יבשתיות. תהליך זה בוודאי התרחש במשך אלפי שנים ומאמינים כי הביא לווריאציות אזוריות של סמבקי.
כאשר חקרו את היעלמותה המסתורית של קהילת חוף הים הזו, שהייתה מורכבת מהציידים והלקטים הראשונים של ההולוקן, דגימות ה-DNA שנותחו הוכיחו שבניגוד לנוהג הניאוליתי האירופאי של החלפת אוכלוסיות שלמות, מה שהתרחש באזור זה היה שינוי במנהגים, הכולל ירידה בבניית אבני צדפים והוספת כלי חרס על ידי בוני סמבקי. לדוגמה, החומר הגנטי שנמצא ב-Galheta IV (הממוקם במדינת סנטה קתרינה) - האתר הבולט ביותר מתקופה זו - לא הכיל קונכיות, אלא קרמיקה, והוא דומה לסמבאקי הקלאסי בהקשר זה.
שטראוס ציין כי תוצאות מחקר משנת 2014 על שברי חרס מסמבקיס תאמו את התפיסה שהסירים שימשו לבישול דגים, ולא בירקות מבויתים. הוא הדגיש כיצד תושבי האזור אימצו טכניקה מהיבשה לעיבוד האוכל המקובל שלהם.
טבע ביולי 31, 2023.