Distribuzione geografica delle opere geometriche precolombiane conosciute e di recente scoperta in Amazzonia. (A) Mappa dei terrapieni precedentemente segnalati e di quelli di recente scoperta (rispettivamente cerchi viola e stelle gialle) riportati in questo studio in sei regioni amazzoniche: Amazzonia centrale (CA), Amazzonia orientale (EA), Scudo della Guiana (GS), Amazzonia nordoccidentale (NwA), Amazzonia meridionale (SA) e Amazzonia sudoccidentale (SwA). (B) Terrapieni di nuova scoperta in SA. (Da C a F) Terreni di nuova scoperta in SwA. (Da G a I) Terreni di nuova scoperta in GS. (J e K) Terrazzi di nuova scoperta in CA. Barre di scala, 100 m.
Secondo un nuovo studio, la foresta più variegata del mondo, l’Amazzonia, potrebbe anche ospitare più di 10.000 testimonianze di opere di terra precolombiane (costruite prima dell’arrivo degli europei). Il nuovo studio combina una tecnologia di telerilevamento all’avanguardia con dati archeologici e modelli statistici avanzati per stimare quante opere di terra potrebbero essere ancora nascoste sotto le chiome della foresta amazzonica e in quali luoghi è più probabile trovare queste strutture.
Il documento è pubblicato sulla rivista Science.
Il lavoro è stato condotto da un team di 230 ricercatori provenienti da 156 istituzioni situate in 24 Paesi di quattro continenti, guidati dai ricercatori brasiliani Vinicius Peripato, dottorando in telerilevamento presso l’Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE), e Luiz Aragão.
“Il nostro studio suggerisce che la foresta amazzonica potrebbe non essere così incontaminata come molti credono, poiché quando cerchiamo di comprendere meglio l’estensione dell’occupazione umana precolombiana in tutta la foresta, siamo sorpresi da un numero significativo di siti ancora sconosciuti alla comunità scientifica“, afferma Peripato.
Il team di scienziati ha fatto questa scoperta dopo aver identificato 24 nuovi siti archeologici attraverso una tecnologia avanzata di mappatura a distanza, utilizzando un laser montato su un aereo, noto come LiDAR (Light Detection and Ranging). Questo sensore permette di ricostruire gli elementi della superficie in un modello 3D altamente dettagliato.
Peripato spiega: “Dai modelli 3D della superficie, è possibile rimuovere digitalmente tutta la vegetazione e avviare un’indagine precisa e dettagliata del terreno sotto la foresta“. Il team ha utilizzato diversi database LiDAR inizialmente acquisiti per la stima della biomassa. Peripato afferma: “Data la ricchezza di informazioni contenute in questi dati, abbiamo intrapreso un’indagine archeologica. Abbiamo indagato su un totale dello 0,08% dell’Amazzonia e abbiamo trovato 24 strutture non catalogate in precedenza negli Stati brasiliani di Mato Grosso, Acre, Amapá, Amazonas e Pará“.
Utilizzando tutti i terrapieni trovati finora (961), il team ha quantificato quante strutture devono ancora essere svelate e ha dimostrato che decine di specie arboree sono legate a queste antiche occupazioni risalenti a 1.500-500 anni fa. Queste strutture sono note come “earthworks” e sono precedenti all’arrivo degli europei nel continente.
Sono inoltre tipicamente associate ad altri tipi di modifiche del paesaggio, che confermano la presenza di occupazioni indigene in varie regioni dell’Amazzonia (come la terra scura amazzonica e la presenza di specie addomesticate, tra le altre prove).
Modello di probabilità delle opere di terra precolombiane in Amazzonia. (A) Probabilità prevista di presenza di opere di terra per celle di 1 km quadrato in sei regioni amazzoniche utilizzando un modello predittivo di processo di Poisson disomogeneo: Amazzonia centrale (CA), Amazzonia orientale (EA), Scudo della Guiana (GS), Amazzonia nordoccidentale (NwA), Amazzonia meridionale (SA) e Amazzonia sudoccidentale (SwA). Le aree non modellate (NA) sono in grigio. (B) Funzione di probabilità predittiva per il numero di terrapieni non ancora rilevati; l’area scura sotto la curva rappresenta l’intervallo di credibilità (CI) delle probabilità associate a ciascun numero. (C) Boxplot del contributo relativo stimato di ciascuna covariata; il diamante giallo indica il valore medio. SCC, concentrazione di cationi nel suolo; TPI, indice di posizione del terreno; HAND, altezza sopra il drenaggio più vicino. (D) Probabilità individuale prevista di presenza di opere di terra rispetto alle covariate di intensità.
“Prevediamo che il 90% della foresta amazzonica abbia una bassissima probabilità di avere sbancamenti“, quindi questo tipo di modifica delle foreste amazzoniche potrebbe essere avvenuta soprattutto nel 10% della sua area“, ha dichiarato Hans ter Steege, del Naturalis Biodiversity Center e dell’Università di Utrecht.
Carolina Levis, dell’Università Federale di Santa Catarina, aggiunge: “Qualche tempo fa, gli ecologisti consideravano l’Amazzonia come una vasta foresta incontaminata, ma ora, combinando altri tipi di resti precolombiani, possiamo vedere come molte aree che attualmente sostengono una fitta foresta siano già state sottoposte a estese opere di ingegneria e alla coltivazione e addomesticamento delle piante da parte delle società precolombiane. Queste popolazioni padroneggiavano tecniche sofisticate di gestione del territorio e delle piante che, in alcuni casi, sono ancora presenti nelle conoscenze e nelle pratiche delle comunità attuali che possono ispirare nuovi modi di coesistere con la foresta senza la necessità di distruggerla“.
Tutti i risultati quantitativi sopra menzionati, comprese le informazioni fornite dal titolo dell’articolo, sono stati ottenuti dopo aver applicato la metodologia recentemente sviluppata da Guido Moreira, nella sua tesi di dottorato in Statistica dell’Universidade Federal do Rio de Janeiro, e da Dani Gamerman. L’approccio bayesiano alla statistica viene utilizzato per proporre un’analisi di regressione esatta per le occorrenze osservate di opere di terra precolombiane. L’esattezza è ottenuta grazie all’uso di un meccanismo di incremento dei dati che include i terrapieni non ancora osservati e il loro modello di osservabilità.
Finora, questi sbancamenti sono stati comunemente scoperti attraverso le immagini di Google Earth. Tuttavia, a causa della vastità della foresta amazzonica e delle sfide poste dallo studio di aree remote, questo studio presenta previsioni testabili su località meno conosciute dell’Amazzonia, dove è probabile che nuove ricerche sul campo portino alla luce siti archeologici di dimensioni monumentali, ancora ben conservati all’interno della foresta.
Luiz Aragão, uno dei leader della ricerca e capo della Divisione di Osservazione della Terra e Geoinformatica dell’INPE, sottolinea: “Questa ricerca rappresenta un significativo progresso tecnologico e scientifico. Lo studio fa progredire le conoscenze in tre aree principali, tra cui l’archeologia stessa grazie a nuove scoperte, le scienze ambientali dimostrando il livello di interferenza umana nella regione, che può avere implicazioni per il suo funzionamento attuale e per il modo in cui modelliamo il suo futuro, e infine, nel campo dell’informatica applicata, che ha permesso l’analisi dei milioni di punti presenti nei dati LIDAR e la modellazione statistica della distribuzione delle caratteristiche studiate“.
Questo studio innovativo ha anche implicazioni politiche per l’attuale dibattito sui tempi di demarcazione delle terre indigene in Brasile. “In tempi di discussioni sui quadri normativi per la proprietà e i diritti fondiari degli indigeni, questa ricerca fornisce numerose prove dell’occupazione ancestrale della foresta amazzonica da parte delle popolazioni indigene, dei loro modi di vita e del rapporto che hanno stabilito con la foresta“, affermano gli autori. “La protezione dei loro territori, delle loro lingue, delle loro culture e del loro patrimonio dovrebbe essere intesa come antica, come lo sono, e non legata a una data, che è così recente“.