Les chercheurs ont découvert deux douzaines de constructions anciennes cachées sous la canopée du bassin de la forêt amazonienne.
Les constructions sont des ouvrages en terrassement construits à l’époque précolombienne, c’est-à-dire avant la période de colonisation européenne. Ils représentent les vestiges d’une variété de sites et de structures construits par d’anciens peuples autochtones.
Les terrassements jusqu’alors inconnus comprennent les vestiges d’une ville ancienne, des villages fortifiés ; structures défensives et cérémoniales ; ainsi que des éléments rectangulaires et circulaires appelés géoglyphes ; entre autres constructions, selon une étude publiée dans la revue Science.
On sait que les sociétés autochtones vivent dans la région amazonienne depuis au moins 12 000 ans, créant des structures de terrassement et des paysages domestiqués qui ont eu des effets durables sur la forêt.
Cependant, l’ampleur de l’influence de ces sociétés sur la forêt reste mal connue. Cela est principalement dû au fait qu’il est très difficile d’en trouver des preuves étant donné la densité du couvert forestier et l’éloignement de nombreux sites archéologiques.
Cependant, dans la dernière étude, une grande équipe internationale de chercheurs a utilisé la technologie LiDAR (détection et télémétrie de la lumière) pour étudier plus de 2 000 miles carrés du bassin amazonien, ce qui leur a permis d’identifier 24 travaux de terrassement jusqu’alors inconnus.
Le LiDAR permet essentiellement aux scientifiques de voir à travers la canopée forestière et de créer des modèles 3D détaillés des éléments de surface, y compris toutes les structures inconnues qui se trouvent en dessous.
« Notre étude suggère que la forêt amazonienne n’est peut-être pas aussi vierge que beaucoup le croient, car lorsque nous cherchons à mieux comprendre l’étendue de l’occupation humaine précolombienne à travers elle, nous sommes surpris par un nombre important de sites encore inconnus de la science. communauté », a déclaré Vinicius Peripato, doctorant en télédétection à l’Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE) et co-auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
« A partir des modèles 3D de la surface, il est possible de supprimer numériquement toute la végétation et de lancer une étude précise et détaillée du terrain sous la forêt. »
Les scientifiques ont ensuite modélisé l’occurrence d’autres travaux de terrassement anciens à travers l’Amazonie, prédisant qu’entre 10 000 et 24 000 environ attendraient d’être découverts dans la région.
Les dernières découvertes jettent un nouvel éclairage sur l’influence des sociétés précolombiennes dans la région amazonienne.
« Il y a quelque temps, les écologistes considéraient l’Amazonie comme une vaste forêt intacte, mais maintenant, en combinant d’autres types de vestiges précolombiens, nous pouvons voir combien de zones qui abritent actuellement une forêt dense ont déjà été soumises à d’importants travaux d’ingénierie et à la culture et à la culture. domestication des plantes par les sociétés précolombiennes », a déclaré Carolina Levis, de l’Université fédérale de Santa Catarina au Brésil, dans le communiqué de presse.
« Ces personnes maîtrisaient des techniques sophistiquées de gestion des terres et des plantes qui, dans certains cas, sont encore présentes dans les connaissances et les pratiques des communautés actuelles et peuvent inspirer de nouvelles façons de coexister avec la forêt sans avoir besoin de sa destruction. »
Les données de l’enquête LiDAR collectées pour l’étude ne couvraient que 0,08 % de la superficie totale de l’Amazonie, mais les chercheurs voulaient mieux comprendre où et combien de sites précolombiens non documentés pourraient se trouver dans la région.
Une figure montrant la répartition géographique des terrassements précolombiens connus et nouvellement découverts en Amazonie. La figure montre également plusieurs images d’enquête LiDAR de ces terrassements. Peripato et coll. / Sciences 2023
Pour ce faire, les scientifiques ont combiné les données de leur enquête relativement petite avec les connaissances de sites précédemment identifiés pour créer un modèle prédictif capable d’estimer l’occurrence de structures précolombiennes.
Ce modèle indique qu’entre 10 272 et 23 648 structures précolombiennes à grande échelle restent à découvrir, notamment dans le sud-ouest de l’Amazonie.
En outre, les chercheurs ont découvert une association entre les emplacements prévus des travaux de terrassement et l’abondance de dizaines d’espèces d’arbres domestiquées. Cela suggère que les pratiques actives de gestion forestière des autochtones précolombiens ont depuis longtemps façonné l’écologie des forêts modernes à travers l’Amazonie.
« Les forêts amazoniennes méritent clairement d’être protégées non seulement pour leur valeur écologique et environnementale, mais aussi pour leur haute valeur archéologique, sociale et bioculturelle, qui peut enseigner à la société moderne comment gérer durablement ses ressources naturelles », écrivent les auteurs dans l’étude.