Experimentos demonstraram pela primeira vez a possibilidade de usar plasma – gás ionizado, produzido em laboratório por descargas elétricas – para acelerar a formação e a precipitação de cristais de sal a partir da água do mar (“ Journal of Physics D ”, 4 de fevereiro).
Sob a coordenação do físico Clodomiro Alves Junior, da Universidade Federal Rural do Semi-Árido (Ufersa), no Rio Grande do Norte, a engenheira Liliane de Almada registrou com câmeras e técnicas de microscopia eletrônica a evaporação natural de gotas de água hipersalina e comparou com a evaporação de gotas idênticas expostas a um plasma, que acelerou a evaporação e deformou a superfície da gota (foto acima).
No lugar dos cristais de sal em forma de pirâmide invertida da evaporação natural, o plasma produz cristais cúbicos menores e mais numerosos. “O plasma pode permitir a extração seletiva de sais”, afirma Alves Junior.