Um fragmento de Mata Atlântica, protegido por um parque estadual, no litoral paulista, enfrenta dois graves problemas: superpopulação de mamíferos e baixa diversidade de aves. Os pesquisadores agora querem saber o que uma coisa tem a ver com a outra
Aos olhos dos cerca de 80 mil turistas que o visitam anualmente, o Parque Estadual da Ilha Anchieta - com seus 828 hectares -, é um verdadeiro paraíso, onde a Mata Atlântica reina em perfeito equilíbrio ambiental. No entanto, esta ilha, localizada no município de Ubatuba, litoral norte de São Paulo, possui uma diversidade de aves menor do que qualquer outro fragmento de Mata Atlântica, mesmo estando a apenas 400 metros do continente, muito próxima da Serra do Mar. Ao invés das 168 espécies esperadas, atualmente a Ilha Anchieta conta com apenas 68 espécies de aves florestais e 20 aves marinhas.
O mistério dessa baixa diversidade começou a ser estudado pelo ecólogo Ricardo Siqueira Bovendorp, do Departamento de Ecologia da Universidade Estadual de São Paulo (Unesp), de Rio Claro, com os resultados inesperados de um censo de mamíferos. Ele identificou uma superpopulação de cutias e sagüis, que não são originais da região: foram ali introduzidos em 1983. Na ocasião, em um evento repleto de autoridades estaduais, foram soltos no Parque Estadual 93 animais de 13 espécies diferentes, provenientes do Zoológico de São Paulo.
Muita gente acredita que, ao soltar um animal na mata, está fazendo um bem à natureza. Mas, como em muitos outros casos, também na Ilha Anchieta o que era para ser apenas mais um ato político, cheio de boas intenções, transformou-se em um grave problema ambiental. Nesses 22 anos, algumas das espécies introduzidas desapareceram, como os 11 ratões do banhado (Myocastor coypus), os três veados catingueiros (Mazama americana) e uma preguiça-de-coleira (Bradypus torquatus). Outras, porém, encontraram no local um ambiente rico em alimentos e, sem predadores naturais, multiplicaram-se sem nenhum controle.
Neste segundo caso, estão as cutias (Dasyprocta azarae x D. leporina). Em 1983 foram soltas oito cutias, que se multiplicaram até as 1.160 atuais, tornando-se uma população oito vezes mais densa do que a melhor área de Mata Atlântica existente, que é o Vale do Ribeira. Estão também as capivaras (Hydrochaeris hydrochaeris), que de 7 passaram a 292; os tatus-galinha (Dasypus novemcinctus), de 2 para 262; os quatis (Nasua nasua), de 13 para 149, e o mico-estrela (Callithrix penicilatta), um sagüi natural de Minas Gerais, cuja população passou de 5 para 654.
A maior conseqüência dessa superpopulação de mamíferos foi o desaparecimento de muitas aves, cujos ovos servem de comida para os "forasteiros". Algumas espécies, como o uru, a jacutinga, o macuco e o jaó, podem ter desaparecido por conta da caça, quando a Ilha Anchieta abrigava um presídio. Outras desapareceram devido à perda da mata primária, que não existe mais na Ilha. "Mas há espécies muito comuns que não ocorrem ali devido à altíssima presença de mamíferos e de lagartos teiús, por conta da predação de ninhos", diz Mauro Galetti, coordenador do Diagnóstico das Populações de Aves e Mamíferos da Mata Atlântica, financiado pelo Programa Biota da Fundação de Amparo à Pesquisa no Estado de São Paulo (Fapesp) e Conservação Internacional (CI). Em setembro, o projeto completa três anos de estudos em 10 áreas da Mata Atlântica, das quais a Ilha Anchieta é a única com superpopulação de mamíferos e tão poucas espécies de aves.
Ter uma baixa diversidade, porém, não significa ter poucas aves na ilha, já que algumas espécies se instalam facilmente em áreas degradadas e alcançam alta densidade populacional. São as chamadas "supervagabundas", pelos pesquisadores, pela facilidade de adaptação a qualquer tipo de ambiente. Entre estas estão: tiésangue (Ramphocelus bresilius), sabiá-coleira (Turdus albicollis), bemte-vizinho (Myiozetetes similis), sanhaço-cinzento (Thraupis sayaca) e saíra-militar (Tangara cyanocephala).
Faltam no Parque, no entanto, grandes aves dispersoras de sementes e frugívoras (que comem frutas), como os jacus (gênero Penelope), a jacutinga (Pipile jacutinga), o pavó (Pyroderus scutatus) e tucanos em geral, que dependem de árvores com troncos grandes para fazer ninho. Também não existem aves especializadas em bambu, como a trovoada (Drymophila ferruginea), pois os bambuzais da Ilha acabaram. Nem as que fazem ninho no chão e vivem na sombra da mata, como as tovacas (gênero Chamaeza) e o tovacuçu (Grallaria varia), espécies bem vulneráveis à predação.
Os pesquisadores agora querem saber o quanto e como a predação de ninhos afeta a comunidade de aves. Para tanto, a bióloga Ariane Dias Alvarez, mestranda da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq/USP), simula ninhos com ovos de codorna feitos de massinha de modelar. O objetivo é saber quem predou, através das "cicatrizes" deixadas no falso ovo pelo predador. Os ninhos atacados, em sua maioria, são de solo e, em geral, ficam totalmente destruídos. Para ajudar na identificação, os ninhos são monitorados por câmaras com sensores de movimento - as armadilhas fotográficas -, que flagram o predador no momento do ataque.
inicialmente pelos índios tupinambás, a Ilha Anchieta foi ponto de parada dos navios da rota comercial litorânea e ponto de extração de madeira para embarcações durante o período colonial. Conhecida então como Ilha dos Porcos, começou a receber moradores brancos a partir do século 19. Ali foram construídas várias casas e estabelecidas lavouras de café, cana, feijão, milho e mandioca. Em 1906, foram desapropriados 412 moradores e a Ilha tornou-se uma colônia penal. O presídio foi fechado em 1914, voltou a funcionar em 1928 e, em 1930, recebeu presos políticos. Até ser extinto em 1955, passou por várias transformações e foi palco de grandes rebeliões, chegando a abrigar mais de 400 detentos. A Ilha ficou então abandonada até 1977, quando se criou o Parque Estadual.
Entre as conseqüências de todas estas fases de ocupação está o desaparecimento de todos os predadores de topo, como onças e jaguatiricas. Há relatos da presença de cachorros-do-mato, no período do presídio. Por outro lado, pelo fato de ser propriedade do Estado e devido ao estigma de ter abrigado um presídio, a Ilha ficou desocupada por muitos anos, o que deveria ter permitido a regeneração da floresta e da fauna nativas. Isso não aconteceu porque muitas espécies da flora exótica também foram introduzidas ali, como açaí, goiaba, amora, jaca. Como os animais, essas plantas competem pelo espaço em vantagem e suas sementes são facilmente dispersas pela fauna exótica, em detrimento das espécies nativas, como o palmito juçara, cujos dispersores naturais já não existem mais.
Para resolver o problema da "floresta exótica" e restabelecer o equilíbrio ecológico, porém, é preciso primeiro dar uma destinação para a fauna "forasteira". Segundo os pesquisadores, como o parque está superpovoado, se fossem retiradas as plantas exóticas, os animais morreriam de fome. Atualmente, durante o inverno, quando faltam frutas, já se encontram bichos - como morcegos e tatus - mortos ou raquíticos. Mauro Galetti defende uma solução dolorosa e radical para recuperar o ambiente natural na Ilha Anchieta. "Precisamos erradicar totalmente as espécies introduzidas, como os sagüis e as cutias, e controlar as populações de outras, como o gambá (Didelphis aurita), que é nativo, mas também enfrenta o problema da superpopulação, com mais de 400 indivíduos", diz.
Para o ecólogo, professor do Departamento de Ecologia da Universidade Estadual de São Paulo (Unesp/Rio Claro), outras soluções, como a introdução de predadores - jaguatiricas e onças-pardas, por exemplo - não resolveriam o problema. Não é possível dizer a esses animais o que devem ou não comer. Assim, ao invés de diminuir as populações excedentes de mamíferos, como as cutias, corre-se o risco de extinguir mais espécies de aves ou até uma cobra anã, de 50 cm, que pode ser uma espécie endêmica (exclusiva da ilha).
De acordo com Galetti, o único destino possível para as espécies retiradas seriam os zoológicos, já que não podem ser re-introduzidas em outros locais. O macaco-estrela, por exemplo, é natural de Minas Gerais, onde já há sagüis suficientes para o que resta de floresta. No caso da cutia, o problema é ainda maior, pois a população da Ilha Anchieta é híbrida, fruto do cruzamento da cotia-vermelha, originária do litoral, com a cotia-amarela, natural do Cerrado. "São animais que não existem em lugar nenhum. O que fazer com eles é um problema para ser resolvido pelo Ibama, pelas universidades e pelo Estado. Se queremos recuperar as quase 100 espécies de aves perdidas, eles não podem ficar aqui. Por enquanto, estamos medindo o impacto nos ninhos, mas deve haver outros", defende.
O próximo passo da pesquisa, previsto para este ano, ainda, é criar áreas de exclusão no Parque, isolando-as com mourões e telas, e observar a regeneração da floresta e da população de aves. Além disso, está previsto um censo de répteis. Quando a avaliação acabar, Galetti pretende entrar com uma ação no Ministério Público para que o Zoológico de São Paulo, responsável pela introdução dos animais, resolva o problema. "Na Mata Atlântica", diz, "todos os fragmentos são verdadeiras ilhas, que precisam ser manejadas com responsabilidade. Se tivesse havido monitoramento, poderíamos ter tomado providências antes".
Vegetação transformada
A introdução de novas espécies, vegetais ou animais, é mais um fator a impedir a regeneração de uma floresta, cuja recuperação é naturalmente lenta. "Desde que o presídio foi extinto, em 1955, não houve novos desmatamentos na Ilha Anchieta. São 50 anos de proteção e ainda se vê solo exposto, em função da extrema degradação e alta declividade. Sem interferência, seriam necessários talvez 400 anos para esse trecho de Mata Atlântica se recuperar. Mas acredito que muitos fungos, bactérias, insetos e outras espécies já foram extintos por aqui", diz Manoel de Azevedo Fontes, engenheiro agrônomo responsável pelo Parque Estadual.
O fato de ser uma ilha, porém, torna a introdução de espécies exóticas ainda mais preocupante. Sem predadores ou parasitas naturais, as plantas exóticas vivem mais, levando vantagem na competição com as espécies nativas. Lá existe uma samambaia exótica (do gênero Gleichenia), natural de solos pobres e ácidos, que se alastrou sem controle e hoje impede a regeneração das árvores, cujas sementes não conseguem chegar ao solo.
Outro exemplo contundente é a redução do palmito juçara (Euterpe edulis), espécie nativa de grande densidade em áreas preservadas, mas que necessita de aves para dispersar suas sementes. Enquanto no Parque Estadual da Serra do Mar - localizado bem em frente à Ilha - existem cerca de 30 espécies de aves dispersoras, na Anchieta são apenas três: o trinca-ferro (Saltator similis), o sabiá-coleira (Turdus albicollis) e o sabiá-una (Platycichla flavipes), este último uma espécie migratória. "Além de não existirem mais frugívoros grandes, como tucanos e jacutingas, colabora para esse quadro a alta densidade de cutias, predadoras de sementes de palmito", diz o biólogo Rodrigo Ferreira Fadini, da Unesp/Rio Claro. As capivaras e cutias comem ainda as plantas jovens. "O palmito juçara é apenas um exemplo. Se pegarmos espécies de frutos maiores, como bicuíbas e canelas, é ainda pior, pois estas só dispersam através de aves de grande porte, como tucano, jacu e jacutinga, que não existem no Parque Anchieta, mas estão presentes a 400 metros de distância, no continente".
Ladrão de ninhos
Plantas, animais ou microorganismos introduzidos em um ecossistema do qual não fazem parte originalmente são chamados exóticos. Caso se adaptem, estabeleçam populações e exerçam dominância sobre as outras espécies, prejudicando processos naturais e populações de espécies nativas, são chamadas espécies exóticas invasoras. É o caso do micoestrela (Callithrix penicillata), um tipo de sagüi com grande potencial de adaptação em novos habitats, que ainda pode entrecruzar com outras espécies do gênero Callithrix. Segundo o pesquisador Rafael Luís Fonseca, do Centro de Referência em Informação Ambiental (CRIA) e da Universidade de São Paulo (Esalq/USP), sua distribuição geográfica original se estende da Bahia a São Paulo, passando por Goiás, Tocantins, Minas Gerais e Maranhão. Mas ele está se alastrando para Santa Catarina e Mato Grosso do Sul.
Esse pequeno primata alimenta-se de insetos, frutos, seiva de árvores e ovos. Por isso pode afetar diretamente aves endêmicas de locais invadidos. Ao contrário da Ilha Anchieta, onde foi oficialmente introduzido, aparece em novas regiões devido a solturas clandestinas, de traficantes fugindo dos fiscais ou pessoas que compram filhotes como mascotes e se arrependem.
O mico-estrela compete especialmente com o sagüi-da-serra (Callithrixflaviceps), espécie endêmica da Mata Atlântica, cujas populações são naturalmente reduzidas e isoladas em fragmentos de matas, no Espírito Santo, leste de Minas Gerais e Rio de Janeiro. Já existem registros de híbridos das duas espécies. "A hibridização é sempre um fenômeno incerto e pode gerar descendentes férteis ou não. Ainda se sabe muito pouco sobre os híbridos dessas duas espécies, mas podemos inferir que o processo significa uma perda considerável da biodiversidade local. No caso do sagüida- serra, a invasão de uma espécie concorrente, como o micoestrela, e a decorrente hibridização, pode até levar à extinção regional", afirma. "A perda do material genético dessas populações é algo irreparável!"
Onde Fica
O parque estadual da Ilha Anchieta tem 828 hectares e fica na segunda maior ilha do litoral norte de São Paulo (atrás apenas de Ilhabela), a 400 metros do continente. Recebe 80 mil visitantes por ano e oferece boa infraestrutura de apoio ao turismo.
Ali, a Mata Atlântica original deu lugar a uma vegetação secundária, bastante alterada, onde, em 1983, foram soltos 83 animais de 13 espécies diferentes. Estranhos ao ambiente, eles se multiplicaram e se transformaram em invasores.
Aberto a visitas
O Parque da Ilha Anchieta é o segundo parque estadual mais visitado de São Paulo e ocupa a segunda maior ilha do litoral norte. É também um local histórico, onde se visitam as ruínas do antigo presídio. Bem estruturado, conta com monitores, centro de visitantes, sanitários, duchas, churrasqueiras e plantão de socorro e resgate. O acesso é controlado e limitado a 1020 pessoas por dia. A maioria dos visitantes (85%) chega em escunas provenientes do Saco da Ribeira, Ubatuba. Os outros (15%), em barcos particulares. O ingresso custa R$ 2,00.