Por Revista Pesquisa FAPESP | A população de lobos-cinzentos ( Canis lupus ) aumentou e os álamos-tremedores ( Populus tremuloides ) voltaram a crescer no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos.
Os dois fatos estão ligados.
Caçados, os lobos desapareceram nos anos 1930. Sem esses predadores, as populações de alces ( Cervus canadensis ) cresceram livremente. Em seu pico populacional, 18 mil alces viviam no parque, devorando folhas e galhos de árvores como o álamo.
Nos anos 1990 não se encontraram mudas de álamo. Em 1995, os lobos-cinzentos foram reintroduzidos para controlar o número de alces e o cenário começou a mudar. A população de alces caiu para cerca de 2 mil. Em 87 plantações de álamos examinadas em 2020 e 2021, um grupo da Universidade Estadual do Oregon (OSU) verificou que, pela primeira vez, a densidade de álamos com mais de 2 metros de altura tinha aumentado mais de 152 vezes de 1998 a 2021.
Agora, menos alces comem as folhas e os galhos das árvores | Foto: Phelipe Janning / Agência FAPESP 3 NPS / Neal Herbert / Wikimedia Commons
“Os álamos são uma espécie-chave para a biodiversidade”, disse Luke Painter, da OSU, ao site Live Science . “A copa é mais aberta do que a das coníferas, e a luz filtrada cria um hábitat que favorece uma grande diversidade de plantas.”
Os álamos ainda não estão fora de perigo por causa de outra espécie herbívora, os bisões ( Bison bison ), que os lobos têm mais dificuldade em abater ( Forest Ecology and Management , 23 de julho).
Este texto foi originalmente publicado pela Revista Pesquisa FAPESP , de acordo com a licença CC BY-SA 4.0 . Este artigo não necessariamente representa a opinião do Portal eCycle.