Um teste que detecta o vírus da zika no sangue sem confundi-lo com o da dengue, e que consegue identificar infecções passadas, já está disponível para uso em laboratórios clínicos. Desenvolvido pelo Instituto de Ciências Biomédicas da USP (Universidade de São Paulo), o kit de diagnóstico está sendo produzido pela empresa AdvaGen, de Itu (SP), após ter sido aprovado pela Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária).
O desenvolvimento do teste em si foi relativamente rápido, durando pouco mais de um ano, mas sua oferta comercial demorou para surgir porque os pesquisadores levaram mais de um ano e meio para conseguir validá-lo, testando sua eficácia em amostras de sangue de pacientes colhidas Brasil afora.
A especificidade do teste é de 92%, o que significa que dificilmente um diagnóstico positivo emitido ocorrerá por confusão com outros vírus similares, como o da dengue.
O virologista Edison Durigon, da USP, que coordenou o desenvolvimento do teste, afirma que foi difícil encontrar uma maneira de desembaraçar o diagnóstico das duas doenças, que funciona ao detectar anticorpos, moléculas do sistema imune, que o organismo cria para cada tipo de vírus:
— A maior parte das proteínas do vírus da zika é muito semelhante às do vírus da dengue, e isso faz com que os anticorpos se confundam.
Para contornar o problema, Luís Carlos de Souza Ferreira, colega de Durigon, conduziu uma extensa análise das proteínas do zika para encontrar uma que fosse específica para este vírus.
Uma delas, batizada de Delta-NS1, exibiu essa característica, e os cientistas se basearam nela para criar o teste. Como o programa de pesquisa que criou o diagnóstico usou recursos públicos da Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), a AdvaGen se comprometeu a criar uma linha de produção para o teste que o mantivesse em baixo custo.
Os kits sairão por R$ 20 a R$ 30 cada unidade, a depender da demanda. Sua aplicação requer uma amostra de sangue comum, que pode ser processada em laboratórios com o sistema Elisa, comum a muitas instalações no país. O teste da USP consegue detectar a zika no sangue a partir de cerca de 20 dias da data de infecção.