Una investigación comprueba vinculación entre pobreza en la infancia y desarrollo de trastornos mentales en la etapa adulta
Niños y jóvenes con problemas externalizantes pueden tener más chances de impacto negativo en el aprendizaje, el desarrollo social y el mercado de trabajo
Agencia FAPESP ( Brasil )
Luciana Constantino. Traducción Programa INFOSALUD
Una investigación publicada este mes en la revista científica European Child & Adolescent Psychiatry revela una asociación entre pobreza infantil y mayor propensión a desarrollar trastornos externalizantes, como déficit de atención e hiperactividad, en la juventud, especialmente en mujeres.
Los investigadores concluyeron que la pobreza multidimensional y la exposición a situaciones estresantes, incluida la muerte y los conflictos familiares, son factores de riesgo prevenibles que deben abordarse en la infancia para reducir el impacto de los trastornos mentales en la edad adulta. Se tomó en cuenta el nivel educativo de los padres, las condiciones de vivienda e infraestructura de las familias y el acceso a los servicios básicos, entre otros.
El trabajo siguió, durante unos siete años, a 1.590 estudiantes de escuelas públicas de Porto Alegre (RS) y São Paulo, quienes participaron en tres etapas de evaluación, la última de las cuales entre 2018 y 2019. Estos estudiantes forman parte de una gran investigación de base comunitaria que, desde 2010, ha seguido a 2.511 familias con niños y jóvenes, que en esa época tenían entre 6 y 10 años, dentro del Estudio Brasileño de Cohortes de Alto Riesgo para Trastornos Psiquiátricos Infantiles (BHRC).
También conocido como Proyecto Conexión - Mentes del Futuro, el BHRC es considerado uno de los principales seguimientos sobre los riesgos de trastornos mentales en niños y adolescentes ya desarrollados en la psiquiatría brasileña. Lo lleva a cabo el Instituto Nacional de Psiquiatría del Desarrollo de la Niñez y la Adolescencia (INPD), apoyado por FAPESP y por el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq).
El coordinador general del instituto es un profesor del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FMUSP), Eurípedes Constantino Miguel Filho. Cuenta con más de 80 profesores y científicos de 22 universidades brasileñas e internacionales.
“Parece de sentido común decir que la pobreza puede tener un impacto futuro en el desarrollo de problemas de salud mental. Sin embargo, todavía no existía ninguna investigación en Brasil que permitiera analizar el desarrollo infantil hasta la edad adulta temprana a partir de evaluaciones psiquiátricas realizadas en más de un momento. Por la forma en que realizamos el trabajo, fue posible observar la tendencia tanto en la adolescencia como en la adultez temprana ”, explica la investigadora Carolina Ziebold, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), y primera autora del artículo.
Los diagnósticos psiquiátricos fueron obtenidos por medio de la Evaluación del Desarrollo y Bienestar (DAWBA, por su sigla en inglés), aplicada en la infancia, luego en la adolescencia (cuando los alumnos tenían una edad promedio de 13 años y 5 meses) y en la franja etaria de los 18 años. El estudio tuvo en cuenta tanto los trastornos externalizantes como los internalizantes, tales como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, en el caso de este último no hubo un registro significativo en el resultado global.
Para analizar las necesidades de las familias, los científicos aplicaron cuestionarios socioeconómicos. En total, el 11,4% de la muestra se clasificó en niveles de pobreza.
“Esta evaluación psiquiátrica en tres momentos nos permitió obtener un resultado consistente. Eso es porque hubo variaciones a lo largo del tiempo. Los niños de familias pobres incluso tenían niveles más bajos de trastornos externalizantes que los de familias no pobres al inicio del seguimiento. Pero después de unos años, la curva se invirtió, con un aumento constante de las perturbaciones entre los niños de familias pobres. La probabilidad de tener problemas entre ellos fue del 63%, mientras que entre los no pobres disminuyó en el período”, dice Ziebold.
Desigualdad de género
Los autores del artículo destacaron que, en los análisis estratificados por género, la pobreza infantil tenía consecuencias perjudiciales, especialmente para las mujeres.
“Este resultado llamó mucho la atención y debe ser uno de los más relevantes. Los trastornos de externalización son generalmente más comunes en los hombres. Nuestra hipótesis es que es menos probable que a las niñas pobres se les diagnostique un problema temprano, ya sea en la familia o en la escuela. Además, asumen más tareas desde temprana edad en casa, como cuidar a los hermanos menores y a los enfermos. Esta sobrecarga los expone a eventos más estresantes, que aumentan las posibilidades de tener problemas mentales en la edad adulta”, dice la investigadora.
Los trastornos externalizantes también fueron particularmente perjudiciales para las mujeres en los resultados educativos, especialmente en relación con el retraso escolar, como lo demuestra otro trabajo del grupo, publicado recientemente en la revista Epidemiology and Psychiatric Sciences.
Esta investigación, realizada sobre la misma base que la BHRC, concluyó que al menos diez de cada cien niñas que estaban fuera del grado escolar apropiado para su edad podrían haber seguido la clase si los trastornos mentales, especialmente los externalizantes, se hubieran prevenido o tratado. En el caso de la repetición, cinco de cada cien alumnos no habrían reprobado (leer más en https://agencia.fapesp.br/37419/).
“Los niños y jóvenes con problemas de externalización pueden tener una mayor probabilidad de acusar un impacto negativo en el aprendizaje, en el desarrollo social y en el mercado laboral, aumentando así la posibilidad de permanecer en la pobreza como adultos”, agrega Ziebold.
En Brasil, la probabilidad de que un niño repita el bajo nivel educativo de los padres es el doble de la probabilidad de que esto suceda en los Estados Unidos, por ejemplo, y muy por encima del promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), grupo de 38 países ricos y emergentes. Casi seis de cada diez brasileños (58,3%) cuyos padres no habían terminado la secundaria también dejaron de estudiar antes de completar esta etapa. Entre los estadounidenses, el porcentaje desciende al 29,2% y en la OCDE es del 33,4%, según un estudio (https://imdsbrasil.org/indicadores) del Instituto de Movilidad y Desarrollo Social (IMDS), que analizó las transformaciones educativas entre generaciones.
Por otro lado, en el mercado laboral, las posibilidades de que los niños lleguen al estrato de ocupaciones más sofisticadas y con mejores ingresos aumentan a medida que sus padres adquieren una mayor educación. Los niños cuyos padres tienen educación superior tienen 3.3 veces más probabilidades de estar en el estrato más sofisticado del mercado en comparación con el promedio de la población y casi nueve veces más probabilidades que los niños de padres sin educación (Más información en https: // imdsbrasil .org / doc /Imds_Sinopse%20de%20Indicadores01_Ago2021.pdf).
Pandemia
Ziebold señala que debido a que los trastornos externos pueden tener impactos a largo plazo en los resultados sociales y de salud durante la edad adulta, los hallazgos del estudio refuerzan la importancia de las intervenciones contra la pobreza en una etapa temprana de la vida.
“Cuando decimos que es necesario reducir la pobreza para reducir las posibilidades de enfermedades mentales, estamos pensando en la cuestión de una forma multidimensional. No es una solución rápida. Las acciones inmediatas, como el otorgamiento de becas y ayudas para que las familias tengan ingresos, son importantes, pero también es necesario pensar en medidas más amplias, que involucren la promoción de las habilidades socioemocionales, la reducción del estrés, el acceso a la educación y los servicios de salud, incluída la mental ".
La investigadora recuerda que la pandemia COVID-19 terminó aumentando el porcentaje de personas que viven en la pobreza a niveles alarmantes. Un informe publicado por UNICEF, organismo de las Naciones Unidas (ONU) para los problemas de la infancia, estimó que 100 millones más de niños viven en la pobreza multidimensional en el mundo, un aumento del 10% desde 2019.
Según el documento, en octubre de 2020, el 93% de los países terminaron interrumpiendo o suspendiendo los servicios de atención básica para los trastornos mentales, problemas que afectan a más del 13% de las niñas y niños de 10 a 19 años en todo el mundo (Más información en https: // www .unicef.org / media / 112841 / file / UNICEF% 2075% 20report.pdf). El informe proyecta que, incluso en el mejor de los escenarios, se necesitarán entre siete y ocho años para recuperarse y volver a los niveles de pobreza infantil anteriores a la pandemia.
El artículo “Childhood poverty and mental health disorders in early adulthood: evidence from a Brazilian cohort study”, de los investigadores Carolina Ziebold, Sara Evans-Lacko, Mário César Rezende Andrade, Maurício Hoffmann, Laís Fonseca, Matheus Barbosa, Pedro Mario Pan, Euripedes Constantino Miguel Filho, Rodrigo Bressan, Luis Augusto Rohde, Giovanni Salum, Julia Schafer, Jair de Jesus Mari y Ary Gadelha, puede leerse en: https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00787-021-01923-2.