Le télescope géant de Magellan, le télescope le plus puissant jamais conçu à l’aide des plus grands miroirs du monde, a obtenu un investissement de 205 millions de dollars de son consortium international pour accélérer la construction. L’investissement marque l’un des plus importants cycles de financement pour le télescope et comprend des engagements de premier plan de l’Université de Harvard, de la Carnegie Institution for Science, de la São Paulo Research Foundation (FAPESP), de l’Université du Texas à Austin, de l’Université de l’Arizona et de l’Université de Chicago.
Le dernier investissement servira à fabriquer la structure géante du télescope de 12 étages chez Ingersoll Machine Tools dans l’Illinois, à poursuivre les progrès sur les sept miroirs principaux du télescope au Richard F. Caris Mirror Lab en Arizona et à construire l’un des plus avancés instruments de spectrographie scientifique au Texas.
“Nous sommes honorés de recevoir cet investissement dans notre avenir”, a déclaré Robert Shelton, président de Giant Magellan Telescope. « Le financement est vraiment un effort de collaboration de nos fondateurs. Il en résultera la fabrication des plus grands miroirs du monde, le support de télescope géant qui les maintient et les aligne et un instrument scientifique qui nous permettra d’étudier l’évolution chimique des étoiles et des planètes comme jamais auparavant.
Le financement intervient après que l’enquête décennale Astro2020 de l’Académie nationale des sciences a évalué le télescope géant de Magellan en tant que partenaire principal du programme de télescope extrêmement grand des États-Unis. Astro2020 a classé le programme comme une priorité absolue et “absolument essentiel si les États-Unis veulent conserver leur position de leader de l’astronomie au sol”.
“Le GMT va révolutionner notre compréhension du cosmos grâce à une nouvelle technologie innovante combinée à un site de classe mondiale au Chili”, a déclaré Lisa Kewley, directrice du Centre d’astrophysique | Harvard & Smithsonian, l’une des institutions fondatrices derrière la construction du télescope. “Le télescope répondra à certaines des plus grandes questions de l’humanité sur les premières étoiles, les premières galaxies, les secrets de la matière noire et de l’énergie noire, et les planètes extrasolaires propices à la vie.”
“Six fondateurs partageant les mêmes idées du télescope géant de Magellan ont travaillé ensemble pour combler l’écart financier entre les ressources que nous avons attirées pour construire le télescope et ce qui est nécessaire pour le terminer”, a déclaré Eric Isaacs, président de la Carnegie Institution for Science. « Cet investissement rapprochera le télescope de la première lumière et fournira au monde une connaissance transformationnelle de notre univers. Carnegie est fière d’avoir lancé l’effort de financement et d’avoir travaillé en étroite collaboration avec nos pairs.
Le télescope géant de Magellan est en construction à l’observatoire Las Campanas de Carnegie au Chili et permettra aux astronomes de voir plus loin dans l’espace avec plus de détails que tout autre télescope optique auparavant. Le télescope géant Magellan aura 10 fois la zone de collecte de lumière et 4 fois la résolution spatiale du télescope spatial James Webb (JWST) et sera jusqu’à 200 fois plus puissant que les télescopes de recherche existants.