Investigaciones realizadas con ratones mostraron cómo la hormona del crecimiento (GH) actúa en el cerebro y juega un papel importante en la estimulación del apetito, además de sus funciones conocidas. La GH regula la capacidad de la grelina, una molécula conocida como la hormona del hambre, para inducir un aumento en la ingesta de alimentos.
El trabajo, realizado en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP), reveló que la grelina actúa sobre la glándula pituitaria, estimulando la liberación de GH. Estas dos hormonas tienen receptores en el hipotálamo, una región en la base del cerebro con varias funciones, incluida la regulación del apetito.
“La etiqueta de estimulador del hambre debería al menos compartirse entre la grelina y la GH. Esto se debe a que, sin el efecto de estimular la secreción de GH, la grelina también pierde su capacidad para estimular el apetito ”, dice el investigador del ICB-USP José Donato Junior, uno de los supervisores del estudio.
La investigación fue apoyada por la FAPESP a través de dos Becas Postdoctorales (16 / 20897-3 y 17 / 25281-3) y un Proyecto Temático (20 / 01318-8). Los resultados fueron publicados en la revista científica Endocrinology.
“Nuestros hallazgos pueden tener implicaciones futuras para las terapias para controlar el peso corporal y regular la ingesta de alimentos”, dice el investigador de Agência FAPESP.
Donato recuerda que otro grupo de científicos ya había demostrado, en 2019, que cuanto mayor es el nivel de GH, más produce el cerebro el péptido AgRP, un potente estimulador del apetito.
El estudio se llevó a cabo con personas con acromegalia, una enfermedad crónica causada por una disfunción de la glándula pituitaria, que comienza a producir un exceso de GH y provoca un aumento anormal en las extremidades del cuerpo, como las manos, los pies y la cara.
Este trabajo se basó en parte en los resultados de otra investigación desarrollada en ICB-USP que señaló el papel de la GH directamente en el cerebro para conservar energía al perder peso, además de su función de desarrollo óseo y aumento de altura (leer más en agencia .fapesp.br/29906/).
Mecanismo
Para comprender la acción de las dos hormonas, los investigadores de la USP generaron ratones machos modificados genéticamente que no tenían un receptor para la GH, específicamente en las neuronas.
Aunque estos ratones mostraron un aumento normal de GH después de la inyección de grelina, no mostraron la respuesta estimulante del apetito esperada.
Además, exhibieron niveles hipotalámicos reducidos de neuropéptidos que estimulan el hambre, como Y. Por lo tanto, los resultados revelan que la acción de la GH en el cerebro de los ratones es necesaria para el efecto estimulante de la grelina en la ingesta de alimentos.
La grelina, la única hormona relacionada con la sensación de hambre, es producida por el estómago, mientras que otras hormonas generadas en el intestino o el tejido adiposo a menudo provocan una sensación de saciedad. Descubierta en 1999, la grelina también está relacionada con el estrés, lo que ayuda a comprender por qué el hambre cambia cuando el cuerpo está expuesto a situaciones extremas.
La GH, por otro lado, se descubrió hace más tiempo y los estudios de la década de 1950 mostraron su estructura por primera vez. Hasta el día de hoy se señala como el factor más importante vinculado al crecimiento corporal.
La falta de esta hormona puede provocar enanismo, cuando el cuerpo no se desarrolla como debería, provocando que la persona tenga una altura máxima por debajo de la media de la población de la misma edad y sexo, que puede variar entre 1,40 y 1,45 metros. El exceso conduce al gigantismo (menos común en la actualidad, ya que se trata desde los primeros años del niño) o acromegalia.
Futuro
Donato dice que los próximos pasos en la investigación tienen como objetivo comprender mejor cómo funciona la GH en el cerebro.
“Esto nos acerca a propuestas terapéuticas. Estamos probando un fármaco utilizado en casos de acromegalia para bloquear la acción de la hormona estimulante del hambre. El problema son los posibles efectos secundarios, por lo que debemos comprender los mecanismos celulares que utiliza la GH para afectar a las neuronas ”.
El grupo ICB-USP también publicó una revisión de estudios en la revista Frontiers in Neuroendocrinology, que recopila información sobre cómo el hipotálamo (controlador de la ingesta de alimentos y el metabolismo) regula el ejercicio físico o es regulado por él. El trabajo señaló que la combinación de enfoques fisiológicos y moleculares ayuda a comprender la fisiología del ejercicio en puntos como estrategias de adelgazamiento, adherencia al entrenamiento y rendimiento.
El artículo La ingesta de alimentos inducida por grelina, pero no la secreción de GH, requiere la expresión del receptor de GH en el cerebro de ratones machos se puede leer en https://academic.oup.com/endo/article-abstract/162/7/ bqab097 / 6273366.
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