Das neue und glänzende James-Webb-Weltraumteleskop war in diesen Tagen der letzte Schrei, aber ein neuer Anwärter macht sich bereit, den Titel des „leistungsstärksten Teleskops aller Zeiten“ zu stehlen: das Giant Magellan Telescope.
Laut dem Giant Magellan Telescope Organization (GMTO), die das Bauprojekt für das neue Teleskop abwickelt, wird das Gerät nach seiner Fertigstellung viermal so leistungsfähig sein wie das James Webb. GMTO hat gerade eine neue Finanzierungsspritze in Höhe von 205 Millionen US-Dollar für das Projekt erhalten, das bis zu seiner Fertigstellung auf insgesamt 1 Milliarde US-Dollar geschätzt wird und zur Beschleunigung des Baus verwendet wird.
Dies ist eine der größten Finanzspritzen, die das Teleskop seit seiner Gründung erhalten hat, und das Geld wird für die Herstellung der 12-stöckigen Teleskopstruktur ausgegeben, die am Las Campanas-Observatorium in der chilenischen Atacama-Wüste untergebracht wird.
Großes Objektiv
Warum also genau wird das Giant Magellan Telescope (GMT) so leistungsfähig sein? Nun, es kommt hauptsächlich auf seine Größe an; Obwohl das James Webb eine günstige Position im Weltraum hat, waren seiner Größe und seinem Gewicht als Weltraumteleskop strenge Grenzen gesetzt. Mit diesen Grenzen hatte das GMT als landgestütztes Teleskop nicht zu kämpfen. Als solches hat es die 10-fache Lichtsammelfläche des James Webb, die 4-fache räumliche Auflösung und die 10-fache räumliche Auflösung des ehrwürdigen Hubble-Weltraumteleskops.
Alles in allem bedeutet dies, dass das GMT laut GMTO 200-mal leistungsstärker sein wird als jedes derzeit in Betrieb befindliche Forschungsteleskop.
Wir haben derzeit keinen klaren Zeitplan für die Inbetriebnahme, aber dies wird voraussichtlich Ende der 2020er Jahre geschehen. Diese letzte Finanzierungsrunde wird diesen Prozess zwangsläufig beschleunigen. Laut GMTO gab es in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte bei den Baumaßnahmen.
„Sechs von sieben Hauptspiegelsegmenten wurden in Tucson, Arizona, gegossen. Das dritte Hauptspiegelsegment hat seine zweijährige Polierphase abgeschlossen und befindet sich in der finalen Prüfung. Der Bau einer 40.000 Quadratfuß großen Anlage in Rockford, Illinois, zur Herstellung der Teleskopstruktur ist abgeschlossen. Die Produktion des ersten adaptiven Sekundärspiegels des Teleskops ist in Frankreich und Italien in vollem Gange, und der Standort in Chile ist für die nächste Bauphase und das Gießen des Fundaments vorbereitet“, sagt die GMTO.
„Diese jüngste Investitionsrunde in Höhe von 205 Millionen US-Dollar positioniert das Giant Magellan Telescope als eines der ersten einer neuen Generation extrem großer Teleskope, die gebaut werden. Das erste Licht wird bis Ende des Jahrzehnts erwartet.“
Nach seiner Fertigstellung wird das GMT sieben der weltweit größten Spiegel mit jeweils einem Durchmesser von 8,4 Metern verwenden, um eine 25,4 Meter breite Spiegelanordnung zu schaffen, die die detailliertesten Bilder liefert, die jemals vom Weltraum aufgenommen wurden. Die sieben Teilspiegel werden ihre Position verschieben, um das Array mit einer maximalen Frequenz von 2.000 Mal pro Sekunde neu zu formen, damit es den optischen Unschärfeeffekt der Erdatmosphäre korrigieren kann.
Seine gesamte lichtsammelnde Fläche wird 368 Quadratmeter betragen, was es laut GMTO ermöglichen wird, die auf einem Cent eingravierten Details aus einer Entfernung von 99 Meilen (160 Kilometer) aufzunehmen.
Die Teleskophalterung wird 39 Meter hoch sein und 2.100 Tonnen wiegen, und das gesamte Gerät wird in einem 65-Meter-Gehäuse untergebracht sein, das eine vollständige Drehung in etwa drei Minuten durchführen kann.
„Diese beispiellose Winkelauflösung, kombiniert mit revolutionären Spektrographen und Hochkontrastkameras, wird in direkter Synergie mit JWST arbeiten, um neue wissenschaftliche Entdeckungen zu ermöglichen“, sagt die GMTO.
Die neue Investition umfasst führende Zusagen der Carnegie Institution for Science, der Harvard University, der São Paulo Research Foundation (FAPESP), der University of Texas at Austin, der University of Arizona und der University of Chicago. Es folgte der Astro2020 Decadal Survey der National Academy of Sciences, die das Programm als oberste Priorität einstufte und es als „absolut unerlässlich erachtete, wenn die Vereinigten Staaten eine führende Position in der bodengestützten Astronomie behaupten wollen“.
„Wir fühlen uns geehrt, diese Investition in unsere Zukunft zu erhalten“, sagte Dr. Robert Shelton, Präsident des Giant Magellan Telescope. „Die Finanzierung ist wirklich eine Gemeinschaftsleistung unserer Gründer. Es wird zur Herstellung der größten Spiegel der Welt führen, der riesigen Teleskophalterung, die sie hält und ausrichtet, und zu einem wissenschaftlichen Instrument, mit dem wir die chemische Entwicklung von Sternen und Planeten wie nie zuvor untersuchen können.“