Se você pensou que Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi impressionante, pense novamente. Com um novo financiamento de US$ 205 milhões garantido para acelerar sua construção, o Telescópio Gigante de Magalhães está prestes a ser o telescópio mais poderoso de todos os tempos. Ele será usado para caçar planetas habitáveis, estudar as primeiras galáxias do universo e tentar explicar mistérios como matéria escura e energia.
Telescópio Gigante de Magalhães recebe US$ 205 milhões em financiamento
O cheque de US$ 205 milhões é um dos maiores da história do Giant Magellan Telescope, liderado pela Carnegie Institution for Science, Harvard University, São Paulo Research Foundation (FAPESP), The University of Texas at Austin, University of Arizona e University de Chicago.
Os fundos serão usados para construir o telescópio de 12 andares, incluindo os sete espelhos primários em andamento no Laboratório de Espelhos Richard F. Caris da Universidade do Arizona e um instrumento espectrógrafo avançado no Texas. O produto final será montado na Ingersoll Machine Tools em Illinois.
“O financiamento é realmente um esforço colaborativo de nossos fundadores. Isso resultará na fabricação dos maiores espelhos do mundo, na montagem de telescópio gigante que os segura e alinha, e um instrumento científico que nos permitirá estudar a evolução química de estrelas e planetas como nunca antes”, diz o Dr. Robert Shelton, Presidente da Organização do Telescópio Gigante de Magalhães (GMTO).
Uma prioridade importante na astronomia
O JWST já é uma façanha da engenharia humana. Então, por que todo o hype em torno do Telescópio Gigante de Magalhães?
A Academia Nacional de Ciências Pesquisa Decadal Astro2020 considerou o projeto “absolutamente essencial para que os Estados Unidos mantenham uma posição de líder em astronomia terrestre”.
O telescópio terá 10 vezes a área de coleta de luz e quatro vezes a resolução espacial do JWST, e será 200 vezes mais poderoso do que qualquer outro telescópio de pesquisa atualmente em uso. Para contextualizar, será capaz de mostrar a tocha em um centavo a quase 100 milhas de distância com foco nítido.
Com isso, o objetivo do Giant Magellan Telescope será estudar a física e a química das fontes de luz fracas descobertas pelo JWST. A esperança é identificar planetas potencialmente habitáveis; estude as primeiras galáxias do universo; e procurar pistas que desvendariam os mistérios da matéria e energia escuras, buracos negros e as origens do universo.
Progresso atual do Telescópio Gigante de Magalhães
Embora o projeto ainda não tenha uma data de conclusão, progressos significativos foram feitos. Atualmente, seis dos sete segmentos de espelhos primários foram lançados, com o terceiro segmento completando sua fase de polimento de dois anos.
O Telescópio Gigante de Magalhães será montado em uma instalação recém-construída de 40.000 pés quadrados, e o primeiro espelho secundário adaptativo está atualmente em produção na Europa.
Se o projeto for parecido com outros projetos de telescópios espaciais profundos, pode demorar um pouco antes de vermos algum resultado. Mas até lá, estaremos esperando ansiosamente.