El Telescopio Gigante de Magallanes, que tiene los espejos más grandes del mundo y es el telescopio más poderoso jamás construido, dijo hoy que recibió una inversión de 205 millones de dólares de su consorcio internacional para acelerar la construcción.
Con aportes significativos de instituciones como la Carnegie Institution for Science, la Universidad de Harvard, la Fundación de Investigación de São Paulo (FAPESP), la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Arizona y la Universidad de Chicago, esta inversión representa uno de los mayores financiamientos rondas para el telescopio desde su creación.
El dinero se invertirá en la creación de la enorme estructura del telescopio de 12 pisos en Ingersoll Machine Tools en Illinois, el avance de los siete espejos principales del telescopio en el Richard F. Caris Mirror Lab de la Universidad de Arizona y la construcción de uno de los instrumentos espectrógrafos científicos tecnológicamente más sofisticados de Texas.
“Nos sentimos honrados de recibir esta inversión en nuestro futuro”, dice el Dr. Robert Shelton, presidente de Giant Magellan Telescope. “La financiación es verdaderamente un esfuerzo de colaboración de nuestros Fundadores. Dará como resultado la fabricación de los espejos más grandes del mundo, la montura gigante del telescopio que los sostiene y los alinea, y un instrumento científico que nos permitirá estudiar la evolución química de las estrellas y los planetas como nunca antes”.
El financiamiento fue aprobado luego de la evaluación del Telescopio Magallanes Gigante como socio clave del Programa de Telescopios Extremadamente Grandes de los Estados Unidos por parte de la Encuesta Decenal Astro2020 de la Academia Nacional de Ciencias. El programa es “absolutamente esencial si Estados Unidos quiere mantener una posición como líder en astronomía terrestre”, según Astro2020.
“Seis fundadores del Telescopio Gigante de Magallanes con ideas afines trabajaron juntos para cerrar la brecha financiera entre los recursos que hemos atraído para construir el telescopio y lo que se requiere para completarlo”, agrega el Dr. Eric Isaacs, presidente de Carnegie Institution for Science. “Esta inversión acercará el telescopio a la primera luz y brindará al mundo un conocimiento transformador de nuestro Universo. Carnegie se enorgullece de haber iniciado el esfuerzo de financiación y de haber trabajado en estrecha colaboración con nuestros pares”.
Más que cualquier telescopio óptico anterior, el Telescopio Magallanes Gigante, que se está construyendo en el Observatorio Las Campanas de Carnegie en Chile, permitirá a los astrónomos ver más lejos en el espacio con más claridad.
Además de ser hasta 200 veces más potente que los telescopios de investigación actuales, el Telescopio Gigante de Magallanes tendrá 10 veces el área de recolección de luz y 4 veces la resolución espacial del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Esta resolución angular sin precedentes, junto con los espectrógrafos innovadores y las cámaras de alto contraste de JWST, ayudarán a los científicos a realizar nuevos descubrimientos.
Después de que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) identifique las fuentes de luz más diminutas en el espacio, el próximo paso en el estudio de su física y química será utilizar el Telescopio Gigante de Magallanes.
Esto implica buscar signos de vida extraterrestre en las atmósferas de planetas posiblemente habitables, examinar las primeras galaxias que se formaron en el universo y recopilar información que ayudará a resolver los enigmas de la materia oscura, la energía oscura, los agujeros negros y la creación de la universo.
El Dr. Walter Massey, presidente de la junta del Telescopio Magallanes Gigante y ex director de la Fundación Nacional de Ciencias y presidente del Bank of America, dice: “Estamos trabajando con algunos de los ingenieros y científicos más brillantes en las principales instituciones de investigación de todo el mundo. ”
“Las contribuciones recientes de nuestros socios inversores en el Telescopio Magallanes Gigante están ampliando colectivamente los límites de la astronomía, haciendo realidad el futuro y permitiéndonos responder a algunos objetivos científicos clave, incluido ‘¿Estamos solos en el Universo?'”.
En los últimos años, el Telescopio Magallanes Gigante ha logrado un progreso sustancial en la construcción. En Tucson, Arizona, se han fundido seis de los siete segmentos principales del espejo.
Se están realizando las pruebas finales en el tercer segmento del espejo primario, que ha terminado su fase de pulido de dos años. La fábrica de 40,000 pies cuadrados que se utilizará para crear la estructura del telescopio se construyó en Rockford, Illinois.
El primer espejo secundario adaptativo para el telescopio se está fabricando ahora en Francia e Italia, y se han completado los preparativos para que se viertan los cimientos en el sitio de construcción chileno.
El Telescopio Gigante de Magallanes estará entre los primeros de una nueva serie de telescopios muy grandes que se construirán gracias a esta ronda de recaudación de fondos más reciente de $ 205 millones. Esperamos la primera luz para finales de la década.
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