Επιστήμονες και ακτιβιστές από όλο τον κόσμο ζητούν άμεση δράση για τις επιπτώσεις του πλαστικού στην ανθρώπινη υγεία.
Τα αιτήματά τους έρχονται μετά τη δημοσίευση μιας νέας έκθεσης που έδειξε ότι οι εσωτερικοί χώροι θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική πηγή μικροπλαστικής ρύπανσης. Με λίγα λόγια, αυτό σημαίνει ότι τα σωματίδια πλαστικού εισπνέονται εύκολα και μπορούν να εισέλθουν γρήγορα στον εγκέφαλο.
Η έρευνα, με επικεφαλής τους καθηγητές Dr. Thais Mauad και Dr. Luis Fernando Amato-Lourenco από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο και το Freie University Berlin, ανακάλυψε την ύπαρξη μικροπλαστικών στον οσφρητικό βολβό - που βρίσκεται στο κάτω μέρος του εγκεφάλου.
Ο εντοπισμός μικροπλαστικών στη μύτη καθώς και στον βολβό από τους ειδικούς υποδηλώνει ότι η οσφρητική οδός είναι πιθανό να αποτελεί σημείο εισόδου εξωτερικών σωματιδίων στον εγκέφαλο.
Πώς έκαναν οι επιστήμονες την ανακάλυψη;
Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν πλαστικές ίνες και σωματίδια σε οκτώ από τα 15 δείγματα που ελήφθησαν από τους εγκεφάλους 15 θανόντων κατοίκων του Σάο Πάολο της Βραζιλίας.
Ανακάλυψαν ότι το πιο κοινό πλαστικό που βρέθηκε ήταν το πολυπροπυλένιο, το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως για ρούχα, συσκευασίες τροφίμων και μπουκάλια.
Έκαναν επίσης την ανησυχητική διαπίστωση ότι η παρουσία μικροπλαστικών με διάμετρο 10 μικρομέτρων σημαίνει ότι το επίπεδο των μικρότερων νανοπλαστικών που περνούν με μεγαλύτερη ευκολία στον ανθρώπινο οργανισμό είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
"Η μελέτη αυτή διαπιστώνει ότι η οσφρητική οδός είναι μια πιθανή κύρια οδός εισόδου των πλαστικών στον εγκέφαλο, πράγμα που σημαίνει ότι η αναπνοή μέσα σε εσωτερικούς χώρους θα μπορούσε να είναι μια σημαντική πηγή πλαστικής ρύπανσης στον εγκέφαλο", δήλωσε ο καθηγητής Thais Mauad, επικεφαλής ερευνητής από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο.
"Με τα πολύ μικρότερα νανοπλαστικά να εισέρχονται με μεγαλύτερη ευκολία στον οργανισμό, το συνολικό επίπεδο των πλαστικών σωματιδίων μπορεί να είναι πολύ υψηλότερο. Αυτό που προκαλεί ανησυχία είναι η ικανότητα αυτών των σωματιδίων να εσωτερικεύονται από τα κύτταρα και να μεταβάλλουν τον τρόπο λειτουργίας του σώματός μας".
Οι ερευνητές ανησυχούν συγκεκριμένα για την ικανότητα των σωματιδίων αυτών να εσωτερικεύονται μέσα στα κύτταρα. Με απλά λόγια, έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν μεταβολές στην κυτταρική λειτουργία, ιδίως όταν αλληλεπιδρούν με όργανα σε παιδιά. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν επίσης να προκαλέσουν οριστικές μεταβολές στην ενήλικη ζωή.
Η μελέτη υποστηρίχθηκε από το Plastic Soup Foundation και το Plastic Health Council, ομάδες κορυφαίων επιστημόνων και ακτιβιστών που αγωνίζονται για να διασφαλίσουν ότι μια παγκόσμια συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών για τα πλαστικά θα αντιμετωπίσει σωστά τις επιπτώσεις του πλαστικού στην ανθρώπινη υγεία.
Τι άλλο έχει ανακαλυφθεί σχετικά με τους κινδύνους των πλαστικών για την ανθρώπινη υγεία;
Η έρευνα αυτή έρχεται σε συνέχεια της ανακάλυψης της παρουσίας του πλαστικού στο σώμα από το μέλος του Plastic Health Council, καθηγητή Dr. Lukas Kenner, τον Απρίλιο.
Διαπίστωσε ότι τα καρκινικά κύτταρα στο έντερο μπορούν να εξαπλωθούν με επιταχυνόμενο ρυθμό μετά την επαφή με μικροπλαστικά και υπέδειξε ότι τα πλαστικά θα μπορούσαν να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στη γένεση του καρκίνου σε πρώιμο στάδιο.
Άλλοι επιστήμονες υπέδειξαν ότι περαιτέρω συνέπειες για την ανθρώπινη υγεία από την έκθεση σε πλαστικά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ενδοκρινικές διαταραχές, μειωμένη γονιμότητα και καρδιακές παθήσεις.
"Τα πλαστικά έχουν γίνει συνώνυμα όπως ο αέρας με την αναπνοή. Ξανά και ξανά οι επιστήμονες ξεφλουδίζουν το κάλυμμα για τις επικίνδυνες επιπτώσεις των πλαστικών στην ανθρώπινη υγεία", λέει η Maria Westerbos, ιδρύτρια του Plastic Soup Foundation και συνιδρύτρια του Plastic Health Council.
"Η διεθνής κοινότητα απέχει μόλις λίγους μήνες από τις τελικές διαπραγματεύσεις για την Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά και παρόλα αυτά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποχωρούν στους πετροχημικούς γίγαντες. Η διεθνής κοινότητα δεν μπορεί να χάσει άλλο χρόνο, πρέπει επιτέλους να ακούσει την επιστήμη, μια για πάντα".
Σήμερα, περισσότεροι από 500 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού παράγονται κάθε χρόνο για χρήση σε μια ευρεία ποικιλία εφαρμογών.
Παγκοσμίως, οι επιστήμονες συνέταξαν έναν κατάλογο με περισσότερες από 16.000 χημικές ουσίες που υπάρχουν στα πλαστικά προϊόντα και, ταυτόχρονα, διαπίστωσαν ότι περισσότερες από 4.000 από αυτές ήταν επικίνδυνες τόσο για την ανθρώπινη υγεία όσο και για το περιβάλλον.
Τον Νοέμβριο θα πραγματοποιηθεί στη Νότια Κορέα ο τελικός γύρος διαπραγματεύσεων για μια παγκόσμια συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών για τα πλαστικά. Στην εκδήλωση αυτή, ακτιβιστές και επιστήμονες που ανησυχούν κυρίως για την παράλειψη μέτρων στο σχέδιο διατάξεων που να αντιμετωπίζουν πλήρως τις επιπτώσεις της ρύπανσης από τα πλαστικά στην ανθρώπινη υγεία, θα ζητήσουν επείγουσα δράση.
Το Συμβούλιο για την Υγεία των Πλαστικών υποστηρίζει ότι μια συνθήκη με αντίκτυπο και υπό την καθοδήγηση της επιστήμης θα πρέπει να μειώσει τους όγκους παραγωγής πλαστικών, ενώ παράλληλα θα πρέπει να εξαλείψει όλα τα πλαστικά είδη μιας χρήσης, εκτός από τα πραγματικά απαραίτητα.
Θέλουν επίσης να θέσουν σε εφαρμογή μια εντολή για τον κατάλληλο έλεγχο όλων των χημικών ουσιών στα πλαστικά και θα καλέσουν τις κυβερνήσεις να προστατεύσουν τις επόμενες γενιές από τους ολοένα και πιο ανησυχητικούς κινδύνους των μικροπλαστικών.