Capaz de realizar cálculos, simulações e análises de dados igual a mil computadores pessoais funcionando em conjunto, um supercomputador, instalado semana passada no Centro Nacional de Processamento de Alto Desempenho (Cenapad) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), colocará a pesquisa nacional em um novo patamar. O investimento foi de R$ 1 milhão, sendo R$ 800 mil somente no equipamento e o restante em softwares, custos de importação e instalação. A partir da próxima semana, ele estará disponível para uso de pesquisadores de todo o País.
De acordo com o pesquisador Edison Zacarias da Silva, coordenador do Cenapad e professor do Instituto de Física da Unicamp, a aquisição permitirá a realização de pesquisas que até agora não podiam ser desenvolvidas no Brasil por falta de equipamento. Além disso, acabará com a fila de até três dias que existe atualmente para o uso de computadores do Cenapad.
A máquina adquirida é um sistema Altix 450, com processadores Intel de 176 "cores", 480 gigabites de memória RAM e capacidade de processamento de 1,12 Tflops. Cada Tflops, ou teraflops, corresponde a um trilhão de operações por segundo. Os recursos vieram do Sistema Nacional de Alto Desempenho (Sinapad), ligado à Rede Nacional de Pesquisa (RNP) e o Ministério de Ciência e Tecnologia. Em 2005 o Cenapad já havia adquirido um Altix 1350, com capacidade de 420 gigaflops, adquirido com recursos da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).
Os dois computadores serão interligados a partir da próxima semana, atingindo uma capacidade conjunta de 1,62 Tflops. Com isso, a capacidade atual de processamento do Cenapad será triplicada. Pesquisadores de todo o País podem utilizar os equipamentos, desde que seus projetos passem antes por uma avaliação do centro.
"O Cenapad foi formado há 14 anos e sua última renovação foi em 2002. Há quatro anos começamos um trabalho para convencer o Ministério da Ciência e Tecnologia a investir na atualização dos equipamentos. Em 2005, conseguimos apoio do governo estadual, por meio da Fapesp, para comprar o Altix 1350. Agora, recebemos do governo federal a verba para esse novo computador", disse Silva.
O projeto do ministério para melhorar os equipamentos de processamento de dados voltados para pesquisa é amplo e envolve outros sete centros nacionais. Eles estão recebendo verbas para a compra de novos equipamentos, sendo que cada um está investindo em áreas diferentes de pesquisa. "O nosso é mais voltado para nanotecnologia e ciência de materiais. O do Rio de Janeiro, por exemplo, investiu mais para pesquisas na área de engenharia e petróleo", disse o pesquisador.
Até o final do ano, todos os oito centros estarão com novos computadores, ampliando em cerca de sete vezes a capacidade de realização de cálculos. "O objetivo é que, depois desses investimentos, haja uma integração dos centros", afirma Silva.
Os pesquisadores que têm seus projetos aprovados podem realizá-los por meio de seu computador pessoal em qualquer lugar do mundo. Eles recebem uma autorização de uso e definição do tempo disponível para a utilização do sistema. Por uma tela de entrada no sistema, eles enviam os dados que serão avaliados e passarão pelos cálculos feitos pelos computadores. Depois recebem os resultados por e-mail para avaliação.
Projetos
Um levantamento feito pelo Cenapad entre janeiro de 1998 e agosto de 2007 registrou 136 teses de mestrado e doutorado, 626 publicações em revistas, cinco livros e 656 apresentações em congressos de pesquisas realizadas com utilização dos recursos computacionais do centro. Foram publicações em 39 revistas nacionais, 587 internacionais, e a participação em 464 congressos nacionais e 192 internacionais.
Pesquisas como a de nanofios de ouro e nanotubos de carbono foram algumas das de maior destaque. Elas foram capas das revistas da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e da Physical Review Letters. Na área de engenharia mecânica, há destaques como a análise em carcaça de bombas e desenvolvimento e aplicação de componentes refratários. Na engenharia civil, a análise tridimensional de edifícios foi um dos trabalhos desenvolvidos.