Un recente studio condotto da ricercatori a São Paulo ha ridefinito il limite superiore della zona mesofotica nell’ Atlantico sud-occidentale, stabilendolo tra i 15 e i 18 metri, sfidando la precedente stima di 30 metri. Il gruppo di ricerca, composto da membri dell’ Università Federale di São Paulo (UNIFESP) e dell’ Università di São Paulo (USP), con il supporto finanziario della FAPESP, ha ridefinito i confini verticali degli ambienti marini in questa regione, che comprende le zone costiere e offshore lungo la costa atlantica del Sud America.
Il principale risultato dello studio è la ridefinizione del limite superiore della zona mesofotica, una regione intermedia tra la superficie oceanica illuminata e le profondità più oscure. Il limite inferiore di questa zona è determinato dalla massima profondità a cui la luce solare può penetrare nell’oceano. Studi precedenti avevano fissato il limite superiore a una profondità di 30 metri, ma le recenti misurazioni della penetrazione della luce e degli inventari ittici hanno mostrato che si trova tra i 15 e i 18 metri nella regione costiera subtropicale.
Secondo Maisha Gragnolati, prima autrice dell’articolo, a questa profondità la luce rappresenta solo il 10% dell’incidenza luminosa superficiale. È stato rilevato un diverso fauna ittica, oltre a specie che circolano tra le zone superficiali e mesofotiche. Questo studio è stato condotto durante la sua ricerca per un master in biodiversità e ecologia marina e costiera presso l’ Istituto di Scienze Marine (IMAR-UNIFESP) a Santos, nello stato di , Brasile.
I ricercatori hanno misurato temperatura, profondità e penetrazione della luce, oltre a inventariare le formazioni terrestri e le specie ittiche intorno alle isole in tre unità di conservazione marina dello stato di São Paulo: il Parco Statale Laje de Santos, l’ Area di Protezione Ambientale Marina della Costa Centrale e la Stazione Ecologica Tupiniquins. Sono stati analizzati un totale di 12 scogliere rocciose.
Per esplorare gli assemblaggi ittici in habitat superficiali e mesofotici a profondità comprese tra 6 e 43 metri, i ricercatori hanno utilizzato BRUVs (stazioni video subacquee remote adescate), dotate di telecamere impermeabili su treppiedi, una luce e un lungo braccio che teneva un pezzo di sardina come esca.