Pesquisadores brasileiros completaram o seqüenciamento genético de mais uma importante praga agrícola mundial. A bactéria dessa vez foi a "Leifsonia xyli", responsável pela principal doença da cultura de cana-de-açúcar: o raquitismo. Com as informações genéticas em mãos, os pesquisadores esperam encontrar pistas para combater a infecção, que faz com que a planta perca até 50% de sua biomassa.
O trabalho envolveu mais de 40 pesquisadores em 20 laboratórios da Agronomical and Environmental Genomes (AEG), uma das várias redes paulistas de genômica que nasceram do projeto de seqüenciamento da "Xylella fastidiosa", quatro anos atrás. Desde então, essa é a quarta bactéria agrícola seqüenciada dentro do programa Genoma da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), depois de uma segunda espécie de "Xylella" e duas de "Xanthomonas" - pragas de videiras e citros.
Outro projeto já concluído é o do genoma da cana, que, junto com o da "Leifsonia", abre uma série de perspectivas para o controle da doença. O raquitismo ocorre no mundo todo e causa prejuízos anuais de US$ 36 milhões na Flórida (EUA) e US$ 11 milhões na Austrália.
No Brasil, maior produtor mundial, a perda pode chegar a R$ 500 por hectare. "Como temos uma área plantada com variedades suscetíveis de 100 mil hectares, podemos chegar a uma perda de R$ 50 milhões", calcula o pesquisador Luis Eduardo Aranha Camargo, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da Universidade de São Paulo. As plantas doentes, diz ele, perdem em média 27% do peso.
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