Ces dernières années, de nombreuses études ont alerté sur la présence de plastique dans notre corps humain. Quand nous mangeons, quand nous utilisons des produits cosmétiques, quand nous cuisinons, les polluants sont partout. Selon les conclusions d’une nouvelle étude publiée le 16 septembre dans la revue JAMA Network Open, des microplastiques microscopiques pénètrent dans notre cerveau… quand nous respirons.
Dans le cadre cette étude, les chercheurs allemands et brésiliens rapportent que huit adultes sur 15 autopsiés présentaient des microplastiques détectés dans le bulbe olfactif, le centre olfactif du cerveau. Précisément, 16 particules et fibres de polymère synthétique ont été identifiées. Si des microplastiques ont déjà été trouvés dans les poumons, les intestins, le foie, le sang, les testicules et, même, le sperme humain, on pensait depuis longtemps que la barrière hémato-encéphalique protectrice du corps pouvait empêcher les particules de pénétrer dans le cerveau.
Mais les résultats de cette nouvelle recherche, suggère qu’il existe « une voie potentielle pour la translocation des microplastiques vers le cerveau » via le bulbe olfactif. « Étant donné que des nanoplastiques beaucoup plus petits pénètrent dans le corps plus facilement, le niveau total de particules de plastique pourrait être beaucoup plus élevé. Ce qui est inquiétant, c’est la capacité de ces particules à être internalisées par les cellules et à modifier le fonctionnement de notre corps », pointe Thais Mauad, professeur associé de pathologie à l’Université de Sao Paolo au Brésil. Dans près de 44 % des cas, le plastique était du polypropylène, l’un des plastiques les plus courants, utilisé dans tous les domaines, depuis les emballages jusqu’aux vêtements et aux accessoires pour la maison rapporte le communiqué.
« Lorsque vous respirez par le nez, votre nerf olfactif échantillonne directement les particules et réagit aux particules que vous inhalez en tant que mécanisme sensoriel direct », a détaillé le Dr Wells Brambl, professeur principal de toxicologie médicale au Long Island Jewish Medical Center à New York. Et d’ajouter : « Le fait qu’il n’y ait pas de barrière hémato-encéphalique à cet endroit conduit à un accès direct au cerveau, et plus important encore, juste au-dessus du nerf olfactif se trouvent les lobes frontaux et préfrontaux, où nous pensons que se trouve le siège de la conscience », a ajouté le Dr Brambl, qui n’a pas participé à l’étude.
D’autres études doivent permettre d’identifier précisément le potentiel dangereux de ces microplastiques. « Compte tenu des effets neurotoxiques potentiels causés par les microplastiques dans le cerveau et de la contamination environnementale généralisée par les plastiques, nos résultats devraient susciter des inquiétudes dans le contexte de la prévalence croissante des maladies neurodégénératives » comme la maladie de Parkinson, la SLA et d’autres maladies rapportent les chercheurs.