O ministro da C&T, Ronaldo Sardenberg, cumprimentou os pesquisadores do projeto Genoma da Fapesp pelo grande feito alcançado: a conclusão do seqüenciamento genético da bactéria Xylella Fastidiosa, causadora de uma das principais pragas da lavoura de citros e responsável por graves perdas na produção agrícola brasileira.
"O trabalho dessa jovem equipe", destaca Sardenberg, "coloca o Brasil entre es centros mais desenvolvidos do mundo na área de biotecnologia. É uma descoberta que deve orgulhar todo brasileiro que dela venha a tomar conhecimento."
Esta é a primeira vez que um organismo causador de doenças em plantas - no caso, a Xylella - tem seu genoma (código genético) completamente seqüenciado.
É também o quinto código mais extenso e demandou vários anos de trabalho de uma equipe formada por 161 cientistas ligados à rede de laboratórios ONSA (Organização para Seqüenciamento e Análise de Nucleotídeos, ou, em inglês, Organization for Nucleotide Sequencing and Analysis).
O MCT vem investindo no projeto desde seu inicio, em 96/97, e, em suas diferentes fases, destinou recursos da ordem de US$ 1,4 milhão, provenientes do CNPq e do PADCT.
A conclusão do Projeto Genoma ocorre antes de se esgotar o prazo final estipulado. Numa primeira etapa, foram identificados 90% do código genético, mas gastou-se praticamente o mesmo tempo para serem identificados os 10% restantes.
A conclusão do projeto se deveu, principalmente, à paciência de sete mulheres que, nos últimos meses, se dedicaram à montagem final do quebra-cabeças, tornando o Brasil o primeiro país latino-americano e o 15º no mundo a dominar as técnicas de seqüenciamento genético.
Para Sardenberg, o feito da equipe paulista comprova o acerto do presidente FHC ao contemplar a biotecnologia como uma das áreas prioritárias do seu programa de governo, incluindo-a entre os 21 programas de C&T do PPA (Plano Plurianual de Investimentos).
A exemplo do apoio do MCT ao Projeto Genoma, Sardenberg realça a firme decisão do governo de continuar a financiar a pesquisa cientifica, tanto com os recursos do PPA, quanto com os dos fundos setoriais de C&T, que estão em debate no Congresso Nacional e que abrem grandes perspectivas de investimentos no setor.
A identificação do DNA da bactéria Xylella Fastidiosa é um passo decisivo para acabar com uma praga que afeta as lavouras brasileiras de citros -laranjas, principalmente - desde 87.
Nesse ano, foi identificada pela primeira vez, nas plantações de SP e MG, a doença batizada como CVC (Clorose Variegada de Citros), causada pela Xylella,
Rapidamente disseminada por todo o país, CVC tem provocado perdas inestimáveis à agricultura.
A doença se manifesta pelo surgimento de manchas amarelas nas folhas das plantas afetadas. Os frutos são muito menores que os normais e extremamente duros.
Uma vez que a planta está afetada por CVC, a velocidade de crescimento diminui, brotações e ramos morrem, e a copa reduz seu tamanho.
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