Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil desarrollaron un robot para automatizar el análisis de aguas residuales después del tratamiento de aguas residuales, mejorando la precisión de los resultados y reduciendo el uso de químicos costosos y tóxicos.
La investigación se realizó en el Instituto de Química de São Carlos (IQSC-USP) durante el doctorado de Marcio David Bocelli, con el apoyo de la FAPESP y la supervisión del profesor Álvaro José Santos-Neto. Los resultados se publican en un artículo de la revista Electrophoresis.
El propósito de la investigación fue detectar la presencia de parabenos en muestras de aguas residuales tratadas. Los parabenos son sustancias químicas sintéticas que se utilizan como conservantes en una amplia gama de cosméticos, productos de higiene personal, productos alimenticios y productos farmacéuticos, para prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y moho. Provocan alergias en algunas personas y existe evidencia de que pueden alterar las hormonas, dañar la fertilidad y los órganos reproductivos, afectar los resultados del parto y aumentar el riesgo de cáncer.
“El agua contaminada con parabenos pasa por la planta de aguas residuales, pero a menos que el tratamiento los elimine, pasan a los ríos y fuentes de agua, que los contaminan.» dijo Santos-Neto de la Agencia FAPESP.
El grupo utilizó una técnica bien conocida llamada microextracción dinámica de una sola gota, pero automatizó la jeringa que realiza el proceso de extracción. Se está patentando el robot y el dispositivo que estabiliza e inserta las gotas. Una sola gota de disolvente es suficiente para cada análisis.