Cientistas descobrem na China um dinossauro marinho com dentes pontiagudos que se alimentava de peixes e pequenos animais e tinha um pescoço com quase o dobro do comprimento do tronco
Um dinossauro marinho com dentes pontiagudos que se alimentava de peixes e pequenos animais e tinha um pescoço com quase o dobro do comprimento do tronco.
Esse era o Dinocephalosaurus orientalis, cuja descoberta acaba de ser anunciada por um grupo de cientistas na edição de 24/9 da revista Science.
O predador pescoçudo viveu há mais de 230 milhões de anos na região onde hoje é o sudeste da China. Tinha um pescoço relativamente duro, com cerca de 1,7 metro de comprimento, desproporcional em relação ao tronco com menos de 1 metro.
É o primeiro representante totalmente aquático de um grupo de répteis chamado protorossauros a ser identificado.
Segundo os pesquisadores responsáveis pela descrição do animal pré-histórico, graças a seu longo pescoço, o Dorientalis era capaz de vasculhar as águas próximas à costa em busca de alimentos, sem afugentar as presas.
Como essas só viam a pequena cabeça, não podiam imaginar o tamanho do predador.
O líder da pesquisa, Chun Li, do Instituto de Paleontologia e Paeloantropologia Vertebrada da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim, descobriu o réptil em duas fases.
A primeira foi ao encontrar um crânio de 23,5 centímetros no início de 2002, na Formação Guanling, que fica na província de Guizhou. Três dentes na mandíbula superior haviam sobrevivido ao tempo, sendo que o maior media 2,8 centímetros.
A segunda etapa da descoberta foi no final de 2002 quando, na mesma região, Li encontrou um esqueleto quase completo do primeiro protorossauro chinês.
Enquanto outros protorossauros conhecidos, como o Tanystropheus, que viveu na Europa e Oriente Médio, tinham pescoços parecidos com o de uma girafa, com apenas 12 vértebras, o exemplar encontrado na China contava com um muito mais alongado, com 25 vértebras.
Segundo Li e colegas que ajudaram na classificação, o D.orientalis estava muito mais adaptado à vida aquática que as outras espécies de protossauros encontradas.
Os pesquisadores acreditam que o réptil encontrado na China saía da água apenas na hora de pôr ovos.
O artigo A Triassic Aquatic Protorosaur with an Extremely Long Neck, de Chun Li (Academia Chinesa de Ciências), Olivier Rieppel (Field Museum, de Chicago) e Michael LaBarbera (Universidade de Chicago), pode ser lido no site da revista Science, em http://www.sciencemag.org. (Agência Fapesp. 24/9)
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Jornal da Ciência online