A dengue é transmitida por quatro tipos de vírus, que infectam os humanos por meio da picada do mosquito Aedes aegypti.
Na maioria das vezes, a doença é leve e os sintomas desaparecem em até duas semanas, graças à ação dos anticorpos e das células de defesa. No entanto, após uma infecção, a pessoa fica imune ao tipo de vírus que causou a doença, mas ainda pode ser infectada pelos outros três.
O maior risco ocorre quando a pessoa é infectada pela segunda vez, pois a chance de desenvolver formas graves da doença aumenta. Estudos mostram que, durante a reinfecção, os anticorpos produzidos pela primeira infecção podem, na verdade, ajudar o vírus a se replicar, piorando o quadro. O sistema imunológico reage mais intensamente, mas pode não conseguir combater a infecção corretamente.
Por isso, a vacina contra a dengue precisa proteger contra os quatro tipos do vírus, para evitar que a infecção seja agravada. A vacina tetravalente, como a do Butantan, que está sendo desenvolvida em parceria com o Instituto Nacional e Saúde dos Estados Unidos, irá proteger contra os quatro tipos de vírus. A vacina, segundo os pesquisadores, vai eliminar o risco de agravar uma infecção caso a pessoa seja infectada. Ela também poderá ser aplicada com segurança em pessoas que já tiveram dengue e possuem imunidade contra um dos sorotipos.
Além da imunidade, fatores como genética, comorbidades e nutrição influenciam a gravidade da doença. Em países endêmicos como o Brasil, onde a exposição ao vírus é constante, o risco de complicações graves é maior.
O risco de doença grave aumenta consideravelmente na segunda infecção, especialmente com os tipos DENV-2, DENV-3 e DENV-4. Por isso, é importante estar atento aos sinais de alerta, como dor abdominal forte, vômitos persistentes, sangramentos e palidez, que indicam a necessidade de atendimento médico urgente.
A automedicação deve ser evitada, pois certos remédios podem agravar a doença. Remédios anti-inflamatórios e corticoides, por exemplo, devem ser evitados, pois podem piorar o quadro da dengue.
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