Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi TS Valerio Carruba từ Đại học bang São Paulo (Brazil) đã phát hiện loạt vật thể bí ẩn âm thầm chia sẻ quỹ đạo với Sao Kim - hành tinh gần Trái Đất nhất - khi quay quanh Mặt Trời.
Họ gọi chúng là "các tiểu hành tinh đồng quỹ đạo Sao Kim". Chúng luôn di chuyển đồng điệu với hành tinh láng giềng của Trái Đất, chuyển động nhanh trong khu vực mà kính viễn vọng mặt đất có tầm nhìn hạn chế.
Mặc dù gọi là đồng quỹ đạo, vòng quay của các vật thể này cũng có đôi chút khác biệt với Sao Kim và với nhau.
Theo Space.com, chỉ có 1 tiểu hành tinh đồng quỹ đạo Sao Kim đi theo quỹ đạo gần tròn được phát hiện; những cái khác di chuyển theo những quỹ đạo elip thuôn dài hơn.
Chính những tiểu hành tinh có quỹ đạo hình elip thuôn dài đó đã làm nhóm vật thể này lộ mặt, bởi ở khu vực gần điểm viễn nhật, chúng sẽ ở gần Trái Đất hơn.
TS Carruba cho biết họ không thể biết chính xác có bao nhiêu tiểu hành tinh thuộc nhóm này, nhưng ước tính số lượng ít nhất phải hàng trăm cái.
Để kiểm tra ý tưởng này, nhóm của TS Carruba đã sử dụng máy tính mô phỏng quỹ đạo của hàng trăm tiểu hành tinh đồng quỹ đạo Sao Kim, dự đoán đường đi của chúng trong 36.000 năm tới.
Họ phát hiện ra rằng nhiều vật thể trong số này có thể duy trì lực hấp dẫn đủ để liên kết với quỹ đạo của Sao Kim khoảng 12.000 năm.
Quỹ đạo của các vật thể này có vẻ hỗn loạn, nghĩa là những thay đổi nhỏ theo thời gian có thể đẩy chúng vào các quỹ đạo khác nhau, bao gồm một số quỹ đạo đưa chúng đến gần Trái Đất.
Tuy nhiên, ít nhất trong vài ngàn năm tới, không có vật thể nào trong số chúng có ý định tấn công Trái Đất.