Pesquisadores descobriram no Sudoeste da China uma criatura extinta e inusitada: um verme que parece um cacto e que é capaz de andar. Destaque da edição desta quinta-feira (24) da revista científica Nature, a descoberta reacende a discussão sobre a origem do esqueleto dos artrópodes.
Apelidado de “cacto ambulante”, o animal amplia o conhecimento sobre a evolução dos artrópodes, que também incluem os insetos, as aranhas e os crustáceos. As informações são da Agência Fapesp.
O exemplar descoberto tem cerca de 6 cm de comprimento e lembra um verme com corpo mole e estreito, mas com dez pares de pernas robustas e cheias de formações que lembram espinhos. A espécie foi classificada como Diania cactiformis, por lembrar um cacto.
Os cientistas responsáveis pelo estudo indicam que o fóssil encontrado pode representar o organismo mais próximo dos artrópodes modernos de que se tem notícia.
Embora o “cacto ambulante” não seja exatamente o ancestral comum dos artrópodes atuais, ele tem os membros mais robustos.
Segundo Jianni Liu, do Departamento de Geologia da Universidade Northwest, nos Estados Unidos, e coordenador do estudo, isso pode indicar que esse ramo dos lobopodios evoluiu para ter pernas duras antes mesmo que seus corpos endurecessem. Mas não se sabe se essa característica pode se aplicar aos artrópodes em geral.
Com isso, a descoberta reacende a questão sobre o desenvolvimento do característico esqueleto externo duro dos artrópodes. Os cientistas ainda não sabem se essa parte dura começou ou não com a aquisição de pernas robustas.