Pesquisadores da Unesp (Universidade Estadual Paulista), em Guaratinguetá, identificaram quatro famílias de asteroides extremamente jovens, com menos de 20 milhões de anos.
A descoberta foi publicada em artigo na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Além das quatro famílias identificadas, a equipe estudou outras 55 novas famílias. E, paralelamente à datação, estabeleceu também um diagrama que permite distinguir com precisão dois tipos de famílias: as que se formaram por eventos de colisão e as que se formaram por fissão de um corpo predecessor.
O grupo é liderado pelo físico Valerio Carruba, nascido na Itália e professor no Departamento de Matemática da Unesp. Além dele, assinam o artigo os pesquisadores E. R. de Oliveira, B. Rodrigues e I. Requena.
“Identificamos essas novas famílias por meio de simulação numérica, utilizando o Método de Integração Reversa [Backward Integration Method – BIM], bem mais preciso do que outros na determinação de idades de famílias de asteroides”, explicou Carruba em entrevista à Agência Fapesp.
“Mas o BIM só funciona para famílias realmente muito jovens, com menos de 20 milhões de anos. Até recentemente, apenas oito famílias haviam sido estudadas com esse método. Agora, conhecemos 13, quase um terço das quais foram identificadas por nosso grupo”, completou.