巴西圣保罗坎皮纳斯州立大学物理系的研究员、教授Cristiano Cordeiro发明了一种制造特殊光纤的新方法，这种方法远比传统方法简单，耗时短，成本低。Cordeiro是在澳大利亚的阿德莱德大学进行研究实习时发明了这种方法，该研究实习由圣保罗研究基金会和Heike Ebendorff-Heidepriem共同支持。由Cristiano Cordeiro、基金会、Heike Ebendorff-Heidepriem以及另一位合作者共同署名的文章发表在Scientific Reports上。
Cordeiro说：“传统制造光纤的方法需要大型、昂贵的机械设备，几乎要花一个星期的时间。而我们的方法只需简单的台式设备，成本便宜100倍以上，从原料到成品只需不到一个小时的时间。未来，许多研究者和实验室，都可以借助这种方法自己制造光纤。”
生产过程与挤压意大利面的过程类似：挤压韧性材料，迫使其通过冲压模具，从而生产具有特定内部结构的光纤。“当然，这一过程比意面的生产严格、精确的多。”
全世界范围内安装有数亿公里的光纤，所需传输的数据量几乎每两年就激增一倍。这些光纤不仅用于远程通信，还用于遥感测温、测机械压力、水压、水流等参数。光纤纤细而强度大，在许多恶劣环境下和寻常难以到达的地方都发挥着巨大作用。
由于光纤的这些优点，创新的制造工艺显得尤为重要。“传统的制造过程有多个步骤，且需要光纤拉丝塔等非常复杂的机器。” Cordeiro说。“首先要制造出直径在2-10厘米的预制体，其结构被加热，在精准控制下被拉丝塔拉伸。随着长度增长，预制体的直径减小。而我们的制造方法只需要一个步骤，从聚合物球团直接生产成品光纤。”
这种方法不仅可以用来制造固体光纤（光线在较高折射率的纤芯中传播），也可以用于制造微结构光纤（含有空气孔阵列，可以增强对光学特性的控制，改进光纤功能，降低光能损耗）。在制造微结构光纤时，研究人员使用了特殊设计的钛模具。
“3D技术的普及，使我们可以使用成本低廉、易获取的设备简化特殊光纤制造流程。”Cordeiro说。“所需的唯一设备是小型水平挤压机，这种设备与3D打印丝生产设备类似。尺寸相当于微波炉，价格远低于光纤拉丝塔，出口处拼接部分空心的钛模。”
由于微结构光纤的内部结构十分精细，研究人员使用了3D打印机来生产所需模具。模具的生产可以由专门的公司负责，因此，这种制造光纤的方法所需的唯一设备是——一台水平挤压机。