Uma prova robusta da existência da chamada matéria escura na região compreendida entre nosso sistema solar e o centro da Via Láctea foi obtida pelo pesquisador Fabio Iocco, do Instituto de Física Teórica da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e do Instituto Sul-Americano de Pesquisa Fundamental. A descoberta foi publicada no site da revista inglesa Nature Physics.
"Obtivemos essa evidência medindo a rotação de nossa galáxia com grande precisão. Por meio da rotação, calculamos sua atração gravitacional. E, a partir da atração gravitacional, chegamos à massa. A massa calculada é maior do que aquela constituída apenas pela matéria luminosa [estrelas e gás]. A diferença de massas indica a existência de outro componente material na região, a chamada matéria escura", explica Iocco.
A hipótese de existir no Universo uma forma desconhecida de matéria denominada matéria escura pelo fato de sua presença jamais ter sido detectada de maneira direta pelas observações astronômicas foi formulada nos anos 1970, quando a rotação de gases em torno dos centros de galáxias espirais passou a ser calculada com alta precisão.
Essa medição, no entanto, é difícil de ser feita na Via Láctea, já que estarmos inseridos nela, a aproximadamente meia distância entre a periferia galáctica e seu centro. "Devido a tal condição, foi, ao longo de todos estes anos, um grande desafio medir a rotação do gás e das estrelas com a precisão necessária. Tal medição é especialmente difícil na região compreendida entre o Sol e o centro da galáxia, onde as estrelas e o gás estão muito concentrados e, assim, contribuem mais para o montante de massa", explica o cientista.
A composição da matéria escura já foi objeto de muita especulação, e o pesquisador da Unesp também preferiu não comentar esse fato. "Isso é algo que não pretendemos responder em nosso artigo. Aliás, nem supusemos a existência de qualquer tipo de matéria escura. Tal evidência veio como resultado dos cálculos", diz.
Da redação
(com Agência Fapesp)