Uma pesquisa realizada pelo Núcleo de Pesquisa em Doenças Negligenciadas da Universidade de Guarulhos, descobriu que o ácido mefenâmico remédio para cólica menstrual também é eficaz no tratamento de esquistossomose. Por 40 anos, a doença só era controlada com o medicamento chamado praziquantel, que não é considerado muito eficiente por só funcionar na fase adulta do verme, enquanto o ácido mefenâmico funciona tanto na larval quanto na madura.
O fato de ser uma doença negligenciada e não ter interesse comercial foi o que impulsionou a pesquisa, financiada pela Fapesp, e a procura por uma ação de combate aos parasitas com remédios já existentes, que seriam de fácil acesso econômico, de acordo com Josué de Moraes, coordenador da pesquisa. Após ser testado em camundongos infectados e ter reduzido mais de 80% a carga parasitária, o próximo passo é verificar se o ácido tem a mesma efetividade no combate da verminose nos humanos.
Só no Brasil, estima-se que a “ barriga d'água ” (como é popularmente conhecida) atinja cerca de 6 milhões de pessoas, segundo a Organização Mundial da Saúde. Ela é mais comum em locais sem saneamento básico e se dá quando o indivíduo entra em contato com a água que contém caramujos infectados pelos vermes. O parasita fura a pele da pessoa, entra nos vasos sanguíneos onde se reproduz e depois se fixa no fígado ou no baço.
O problema é que a esquistossomose é uma doença silenciosa, normalmente só sendo notada em sua fase crônica, quando o fígado já está comprometido. Por isso é importante fazer exames periódicos, já que os vermes podem ser identificados pelo exame de fezes.