A grelina, hormônio produzido no estômago que ajuda a induzir a fome, pode ter um papel importante no desenvolvimento da dependência do álcool, de acordo com informações da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). A pesquisadora Elisabet Jerlhag, da Universidade de Gotemburbo, na Suécia, e colegas observaram que a administração direta de grelina em áreas do cérebro responsáveis pelos sistemas de recompensa em camundongos levou a um aumento de cerca de 45% no consumo de álcool, na comparação com animais que receberam uma solução salina.
A grelina, descoberta em 1999, ajuda o organismo a controlar o peso como parte de um complexo sistema que regula a ingestão de alimentos e o consumo de energia. Estudos anteriores haviam identificado a presença de receptores de grelina em áreas específicas do cérebro que têm papel importante no sistema responsável pela sensação de recompensa. Segundo os pesquisadores, os efeitos de recompensa do álcool formariam uma parte intrínseca do processo de dependência.