KILAS KLATEN - Sebuah penelitian terbaru dari ilmuwan Smithsonian mengungkapkan fakta unik mengenai hubungan erat antara semut dan jamur yang dimulai setelah tumbangnya dinosaurus akibat asteroid 66 juta tahun yang lalu.
Penelitian ini menunjukkan bagaimana semut berevolusi menjadi petani jamur dalam menghadapi tantangan besar dari kepunahan masal.
“Ketika asteroid berukuran enam mil menghantam Bumi, hampir semua dinosaurus punah, menyisakan hanya burung berbuku,” ungkap Ted Schultz, kurator semut di Smithsonian’s National Museum of Natural History seperti dilansir dari smithsonianmag.com.
“Setelah bencana itu, kehidupan di Bumi harus berjuang untuk bertahan hidup dalam kondisi yang ekstrem," lanjutnya.
Selama periode ini, tanaman mengalami kesulitan untuk tumbuh kembali, tetapi jamur mulai berkembang pesat.
Semut- semut mulai memanfaatkan sumber daya baru ini untuk bertahan hidup, menciptakan simbiosis yang saling menguntungkan.
Penelitian ini mengidentifikasi sekitar 250 spesies semut di Amerika dan Karibia yang berperan sebagai petani jamur.
Dengan menggunakan sampel genetik dari 276 spesies semut dan 475 spesies jamur, Schultz dan timnya menemukan bahwa petani jamur muncul sekitar 66,65 juta tahun yang lalu, bersamaan dengan dampak bencana asteroid.
“Hasil penelitian ini sangat mengejutkan dan menunjukkan hubungan yang tidak bisa dianggap sepele,” tambah Schultz.
Penelitian ini diterbitkan di jurnal Science dan memberikan wawasan baru tentang evolusi semut dan jamur.
“Kami telah melihat lonjakan spora jamur setelah dampak asteroid, yang menjadi sumber pangan berlimpah bagi semut,” jelas Schultz.
“Saya rasa penelitian ini memberikan argumen yang kuat. Awalnya, banyak peneliti berpendapat bahwa semut petani muncul sekitar 66 juta tahun yang lalu, dan sekarang kita melihat bukti bahwa evolusi jamur juga menunjukkan tanda-tanda perubahan ini," kata Antropolog University of Copenhagen, Jonathan Shik.
Dalam perjalanan waktu, semut tidak hanya mengumpulkan jamur, tetapi juga mengembangkan hubungan yang lebih kompleks.
Contohnya, semut pemotong daun saat ini memotong daun untuk dijadikan makanan jamur yang mereka kembangkan.