當人體細胞處理呼吸的氧氣和每天為生存而吃的食物時，它們會產生潛在的有毒副產品，俗稱「自由基」。其中一些分子發揮著對機體至關重要的功能，但如果它們太多，細胞的內部結構就會受損，阻止細胞正常運作，並可能導致慢性疾病。這個過程被稱為氧化應激。
文章中描述了一項來自巴西的研究，涉及了24名年齡在55至70歲之間的女性志願者。他們被隨機分成兩組。一組每天服用3粒500毫克的牛磺酸膠囊(每天1.5克)，持續16周。另一組服用只含玉米澱粉的膠囊(安慰劑)。參與者和研究人員都不知道每個志願者屬於哪一組。
在干預前和干預結束時，對採集的血液樣本進行氧化應激標誌物分析。最有趣的結果之一是，服用牛磺酸組的抗氧化酶超氧化物歧化酶(SOD)水平增加了近20%，而對照組的水平下降了3.5%。正如作者解釋的那樣，SOD保護細胞免受超氧自由基的有害反應。
運動與運動學院(EEFERP-USP)教授、FAPESP支持的一個項目的聯合首席研究員Ellen de Freitas說：「防止自由基隨著年齡的增長而自然發生的積聚，可能會預防心血管疾病、糖尿病和高血壓等慢性病。」
根據Freitas的說法，在科學文獻中很少能找到牛磺酸對衰老影響的研究。她說：「這項研究是第一步，目的是調查理想劑量和可能的副作用，沒有在任何參與者中觀察到這些。」
抗衰老治療
牛磺酸是在某些食物中發現的一種營養物質，如魚、貝類、雞肉、火雞肉和牛肉。它也在人體的一些組織中自然產生，尤其是肝臟，對中樞神經系統的功能、免疫、視力和生育都很重要。
由Freitas領導的研究小組已經研究牛磺酸的抗氧化和抗炎作用十年或更長時間，最初是在高水平運動員中，後來是在肥胖人群中，每天的劑量從3克到6克不等。「結果表明，當這些人的飲食中補充這種胺基酸時，他們的氧化應激可以得到控制。然後我們決定在老齡化的背景下測試這個策略。這是非常新穎的，所以我們從非常低的安全劑量開始。」
最初的想法是調查牛磺酸補充與運動訓練以及兩者單獨干預的效果。運動活動被認為是調節機體中氧化物質和抗氧化劑水平的主要方式之一，適量的運動活動被認為可以增加牛磺酸的益處。然而，隨著大流行的到來，以及志願者屬於COVID-19併發症的高危群體，研究人員決定只繼續研究營養部分，這可以遠程監控。
除SOD外，分析氧化應激的其他兩個標記物：抗氧化酶穀胱甘肽還原酶(GR)，兩組均顯著降低，丙二醛(MDA)，對照組增加23%，牛磺酸添加組降低4%。
Freitas指出：「這些結果是適度的，但我們相信，更高劑量的牛磺酸可以為它的好處提供更有力的證據。」
Abud解釋說：「除了氧化應激的標記物，我們還分析了硒、鋅、鎂和鈣等礦物質的水平，這些礦物質對這些酶的功能很重要。例如，硒是穀胱甘肽過氧化物酶的輔助因子(它間接幫助從生物體中消除過氧化氫)，在兩組中都減少了。」
Freitas認為，補充牛磺酸只是「蛋糕上的櫻桃」，本身不能創造奇蹟。「健康的生活方式、均衡的飲食和定期鍛鍊是抗衰老效果產生的基礎。」