Un equipo de científicos brasileños ha identificado el gen IFIT3 como un posible protector contra la covid-19, tras analizar a seis parejas en las que las mujeres demostraron resistencia al SARS-CoV-2. El hallazgo, respaldado por la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP), abre nuevas posibilidades para futuras terapias antivirales.
EL GEN IFIT3: UNA BARRERA NATURAL CONTRA EL COVID-19
El estudio reveló que las mujeres resistentes al coronavirus presentaban una mayor expresión del gen IFIT3 en comparación con sus parejas contagiadas. Este gen, parte de la respuesta antiviral del organismo, ya había sido vinculado con la protección contra enfermedades como el dengue y la hepatitis B.
En esta investigación, por primera vez, se probó su efecto protector frente al SARS-CoV-2:"Es muy improbable que estas mujeres no hayan estado expuestas al virus estando en contacto estrecho con sus maridos infectados", afirmó Mateus Vidigal, autor principal del estudio.
El gen IFIT3 codifica una proteína que se une al ARN viral, bloqueando su replicación y evitando que la enfermedad avance:"No es que estas mujeres no hayan sido infectadas, de hecho, lo estuvieron, pero el virus apenas se multiplicó dentro de sus células", agregó Vidigal.
UNA INVESTIGACIÓN QUE EMPEZÓ EN 2020
El estudio, conducido por científicos de la Universidad de São Paulo (USP) y publicado en la revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, comenzó al inicio de la pandemia en 2020. Brasil, uno de los países más afectados, reportó alrededor de 700.000 muertes por covid-19.
En la primera fase del estudio, se analizó el material genético de 86 parejas, de las cuales solo seis mostraron una discordancia inmunológica: un cónyuge infectado varias veces y el otro -siempre la mujer- asintomático.
RESULTADOS CONSISTENTES TRAS NUEVAS INFECCIONES Y VACUNACIÓN
En 2022, los científicos tomaron nuevas muestras de sangre de esas seis parejas tras una segunda infección y la administración de dos dosis de la vacuna contra la covid-19. Los resultados fueron consistentes: las células de las mujeres resistentes seguían mostrando una mayor expresión del gen IFIT3 en comparación con sus maridos y con otro grupo de cinco mujeres que sí desarrollaron la enfermedad.
El descubrimiento del gen IFIT3 sitúa a este como un objetivo clave para desarrollar nuevas terapias antivirales. Según la FAPESP, estos tratamientos podrían potenciar la respuesta inmunitaria innata contra el SARS-CoV-2 y otros virus.
Edecio Cunha, profesor de la Facultad de Medicina de la USP, destacó la importancia de seguir investigando: "Ahora es necesario entender los mecanismos que llevan a esa mayor expresión del IFIT3".
EFE