W zbiorach muzeum zoologicznego należącego do Uniwersytetu w Sao Paulo odnaleziono gatunek mrówki z podrodziny Haidomyrmecinae, której wiek szacuje się na 113 mln lat.
Naukowcy podkreślają, że najstarsza znana nauce mrówka jest zachowana w bardzo dobrym stanie. Co więcej, podrodzina z której pochodzi okaz, potocznie nazywaną "piekielną", uważa się za wymarłą.
Pracownik muzeum i naukowiec wchodzący w skład zespołu badawczego Anderson Lepeco wskazuje, iż odkrycie zmienia dotychczasową wiedzę na temat ewolucji mrówek. Naukowcy ustalili, że ewolucję mrówek z podrodziny Haidomyrmecinae należy cofnąć w czasie o co najmniej 13 mln lat.
"Piekielna mrówka" zmieniła dotychczasową wiedzę
Lepeco wyjaśnił, że znaleziona w zasobach muzeum skamielina mrówki w wapieniu dowodzi, że w okresie kredy owad ten był doskonale przygotowany do zdobywania żywności. Dodał, że tzw. "piekielne mrówki" miały już przed 113 mln lat wysoce wyspecjalizowane szczęki, które przypominały wyglądem sierpy. Nimi prawdopodobnie pozbawiały życia swoje ofiary.
Um fóssil de 113 milhões de anos, encontrado no Museu de Zoologia da USP, na Formação Crato, revelou a formiga mais antiga conhecida, Vulcanidris cratensis, da extinta subfamília Haidomyrmecinae ("formiga infernal"). #portaltellus pic.twitter.com/fFXws0E15b
— Portal Tellus (@portaltellus) April 25, 2025
Choć owad ten stanowił część dawnej linii, już wówczas miał bardzo wyspecjalizowane cechy anatomiczne, świadczące o jego wyjątkowym zachowaniu łowieckim - wyjaśnił Anderson Lepeco. Naukowiec zaznaczył, że dotychczas znane były okazy prastarych mrówek z Europy oraz Azji Południowo-Wschodniej. Sprecyzował, że pochodząca z północno-wschodniej Brazylii skamielina j est pierwszą z podrodziny Haidomyrmecinae w tej części świata.