Der südliche Amazonas-Regenwald emittiert inzwischen deutlich mehr Kohlendioxid (CO2) als er aufnehmen kann, was auf erhebliche Waldschäden zurückzuführen ist. Dies ist das Ergebnis einer Studie, die detaillierte Luftaufnahmen aus den brasilianischen Bundesstaaten Rondônia, Mato Grosso und Pará aus den Jahren 2016 bis 2018 analysiert.
Die von Ovidiu Csillik vom California Institute of Technology geleitete Untersuchung zeigt, dass die Waldschäden unterschiedliche Ursachen haben, wobei der Mensch häufig eine entscheidende Rolle spielt.
Amazonas-Regenwald wichtig für Stabilisierung des Erdklimas Der Amazonas-Regenwald in Südamerika beherbergt laut einer kürzlich im Fachblatt "Nature" veröffentlichten Studie mehr als zehn Prozent aller landbewohnenden Arten weltweit. Durch Verdunstungseffekte trägt der Amazonas-Regenwald zur Stabilisierung des Erdklimas bei. Zudem speichert er eine erhebliche Menge an Kohlenstoff, die den globalen CO2-Emissionen von 15 bis 20 Jahren entspricht.
Doch diese wichtige Funktion wird durch Abholzung und andere Waldschäden stark bedroht. Trotz jüngster Bemühungen der brasilianischen Regierung, die Waldzerstörung zu reduzieren, bleibt die Situation kritisch.
Lidar-Technologie hilft bei aktueller Regenwald-Studie Frühere Untersuchungen, die auf Satellitenbildern basieren, litten oft unter unzureichender Auflösung, wodurch das genaue Ausmaß und die Intensität der Waldschäden schwer zu bestimmen war. Um präzisere Daten zu erhalten, nutzten die Forscher nun Luftaufnahmen, die in einer Höhe von 600 Metern und in 99 Messstreifen über dem Untersuchungsgebiet gemacht wurden.
Sie setzten dabei auf die Lidar-Technologie, eine Methode, die ähnlich wie Radar funktioniert und ein dreidimensionales Laserscanning ermöglicht. Dies erlaubte es ihnen, unter anderem die Höhe der Baumkronen genau zu messen. Das Untersuchungsgebiet wurde zweimal im Abstand von ein bis eineinhalb Jahren überflogen.
Über 4 Prozent der Fläche durch Menschen geschädigt Die Studie umfasste eine Fläche von 544.300 Quadratkilometern, was etwa 8,2 Prozent des gesamten Amazonasgebiets ausmacht. Auf 21,6 Prozent dieser Fläche wurden Waldschäden festgestellt. Davon entfielen 0,7 Prozent auf Holzfällung, 0,7 Prozent auf landwirtschaftliche Nutzung und 2,8 Prozent auf Feuer, die fast ausschließlich von Menschen gelegt wurden.
Insgesamt wurden 4,2 Prozent der Fläche durch menschliche Aktivitäten geschädigt. Überraschend war der hohe Anteil an Waldschäden durch Windbruch, der 2,7 Prozent ausmachte.
Auf 62,1 Prozent der Fläche zeigte sich keine Veränderung, während auf 16,3 Prozent ein deutliches Waldwachstum zu verzeichnen war. Doch das Waldwachstum konnte die Kohlenstoffemissionen der beschädigten Flächen nicht ausgleichen.
Während des Untersuchungszeitraums wurden 134,6 Millionen Tonnen Kohlenstoff emittiert, während nur 44,1 Millionen Tonnen durch das Waldwachstum absorbiert wurden. Dies führte zu einer Nettobilanz von 90,5 Millionen Tonnen Kohlenstoffemissionen pro Jahr auf der untersuchten Fläche. Die Kohlenstoffbilanz des Bodens wurde dabei allerdings nicht berücksichtigt.
Fazit: Die Studie hebt die Bedeutung der Waldschädigung für die Kohlenstoffbilanz in dieser ökologisch kritischen Region hervor. Dabei zeigt sie die Dringlichkeit auf, den Schutz des Amazonas-Regenwaldes zu verstärken.