Morreu no último sábado (2) o físico Oscar Sala, professor emérito do Instituto de Física (IF) da USP, aos 88 anos de idade, devido a uma parada cardíaca. O corpo foi velado na manhã de domingo (3) no Cemitério São Paulo, em Pinheiros (Zona Oeste de São Paulo), de onde seguiu ao meio-dia para o Crematório Municipal de Vila Alpina (Zona Leste). Sala era casado, pai de três filhos, e tinha seis netos.
Nascido em Milão (Itália) em 26 de março de 1922, Oscar Sala passou a infância e juventude em Bauru (interior de São Paulo) e ingressou em 1941 no curso de Física da antiga Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL) da USP. Nesse mesmo ano, auxiliou Gleb Wataghin em suas pesquisas no campo dos raios cósmicos, dedicando-se à construção de novos aparelhos de detecção. Em 1942, em colaboração com Wataghin, obteve a primeira medida do coeficiente de absorção das radiações cósmicas geradoras dos "showers" ("chuveiros") penetrantes. Ainda estudante, participou do esforço de guerra em que se envolveu a USP, incumbido da construção de transmissores portáteis para o Exército, durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Formado em 1945, Sala tornou-se Assistente da Cadeira de Física Geral e Experimental, regida por Marcello Damy. Realizou pesquisas na Universidade de Illinois (Estados Unidos) sobre núcleos isômeros e em 1948 elaborou na Universidade de Wisconsin (Estados Unidos), com R. Herb, o projeto do acelerador eletrostático encomendado pela USP, do tipo Van der Graaf, o primeiro a utilizar feixes pulsados para estudos sobre reações nucleares com nêutrons rápidos. Mais tarde, desenvolveu novo tipo de voltímetro diferencial para altas tensões, usado para controlar a energia de Van der Graaf. Em 1962 conquistou a cátedra de Física Nuclear e, em 1972, foi responsável pela montagem e projeto parcial do Acelerador Pelletron no IF. Chefe do Departamento de Física Nuclear do IF entre 1970 e 1979, e de 1983 a 1987, tornou-se professor emérito do Instituto em 1994. Ocupou o cargo de vice-diretor do IF entre 1970 e 1978, e também de 1982 a 1986.
Oscar Sala presidiu a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) entre 1973 a 1979, entidade em que era presidente de honra. Na Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), foi diretor científico (1969-1974), presidente do conselho superior (1983) e presidente da Fundação (1989-1995). O físico integrava a Academia Brasileira de Ciências (ABC), a Sociedade Brasileira de Física (SBF), a Academia de Arte e Ciências dos EUA, a Academia de Ciências do Terceiro Mundo e a American Association for the Advancement of Science. Publicou artigos em revistas especializadas sobre raios cósmicos, física nuclear, instrumentação e física de Aceleradores, além de orientar pesquisas de Mestrado e Doutorado.