Τα ψάρια ανήκουν σε μια υποοικογένεια που ονομάζεται Νοτιοαμερικανικά βελάκια. Η ανακάλυψη ανεβάζει τον γνωστό αριθμό των πιο σκοτεινών ειδών σε πέντε.
Ένα είδος, το Poecilocharax callipterus, διακρίνεται από τα μακριά, εντυπωσιακά κόκκινα-πορτοκαλί πτερύγια του και ένα σκούρο σημείο στη βάση της ουράς του.
Το άλλο νέο είδος, ο Poecilocharax rhizophilus είναι το πιο μινιατούρα darter που έχει εντοπιστεί ποτέ. Αυτό το μικροσκοπικό ψάρι έχει μήκος μόνο περίπου τρία τέταρτα της ίντσας (2 εκατοστά) ως ώριμος ενήλικας. Είναι έντονο κίτρινο με μαύρη λωρίδα κατά μήκος των πλευρών του και έχει ασημί έως λευκή κοιλιά.
Η αποψίλωση των δασών και άλλες ανθρώπινες επιπτώσεις ωθούν το τροπικό δάσος του Αμαζονίου προς ένα σημείο καμπής που θα μετέτρεπε το βιολογικά πλούσιο, ποικιλόμορφο οικοσύστημα σε μια χλοώδη σαβάνα — και αυτοί οι στρεσογόνοι παράγοντες μπορούν να γίνουν αισθητοί τόσο κάτω από την επιφάνεια του νερού όσο και πάνω από αυτήν.
Ο συγγραφέας της μελέτης Murilo Pastana, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον, και οι συνάδελφοί του είδαν στοιχεία για αυτό κατά τη διάρκεια των αποστολών τους μεταξύ 2015 και 2016.
«Ήταν συναρπαστικό να βρίσκω νέα είδη», είπε ο Παστάνα. “Αλλά στο χωράφι, είδαμε το δάσος να καίγεται, φορτηγά υλοτομίας να μεταφέρουν τεράστια δέντρα και καθαρισμένα μπαλώματα να μετατρέπονται σε βοσκότοπο βοοειδών. Αυτό μας έκανε να νιώθουμε πολύ επείγουσα ανάγκη να τεκμηριώσουμε αυτά τα είδη και να δημοσιεύσουμε αυτό το έγγραφο το συντομότερο δυνατό.”
Ένα απροσδόκητο εύρημα
Ο Παστάνα, ο οποίος γεννήθηκε στη Βραζιλία, και οι συνάδελφοί του ξεκίνησαν τις αποστολές, που χρηματοδοτήθηκαν από το Ερευνητικό Ίδρυμα του Σάο Πάολο, για να κατανοήσουν καλύτερα την ποικιλομορφία και την εξέλιξη των ψαριών όπως τα tetras, τα piranhas και άλλα στις υδάτινες οδούς της λεκάνης απορροής του ποταμού Μαδέρα. είναι πλούσιο σε βιοποικιλότητα ψαριών.
Οι ερευνητές συσκεύασαν τρόφιμα, προμήθειες, φάρμακα και επιστημονικά όργανα για πολλαπλά ταξίδια δύο εβδομάδων, κατά τη διάρκεια των οποίων η ομάδα κατασκήνωσε δίπλα σε ποτάμια και ρυάκια, είπε ο Παστάνα.
“Αυτές οι αποστολές είναι πολύπλοκες να οργανωθούν και να παρευρεθούν. Το μεγαλύτερο μέρος της Αμαζονίας εξακολουθεί να είναι αποσυνδεδεμένο από τον οδικό χάρτη της Βραζιλίας και η πρόσβαση είναι δυνατή μόνο από ποτάμια ή χωματόδρομους”, είπε. «Πήγαμε σε δείγματα μέρη που δεν έχουν επισκεφθεί ποτέ επιστήμονες».
Η περιοχή είναι σαν ένα όριο μεταξύ νέων πόλεων και του γηγενούς δάσους καθώς η αποψίλωση των δασών ωθεί προς τα βόρεια, είπε. Η περιοχή βρίσκεται περίπου 25 μίλια (40 χιλιόμετρα) βόρεια της βραζιλιάνικης πόλης Apuí και φιλοξενεί ένα από τα υψηλότερα ποσοστά αποψίλωσης των δασών — πράγμα που σημαίνει ότι οι δρόμοι που βοήθησαν τον Pastana και τους συναδέλφους του να φτάσουν στα ρέματα, τους παραπόταμους και τις λίμνες αποτελούν επίσης μέρος της ανάπτυξης απώλεια κατοικίας.
Όταν οι ερευνητές βύθισαν τα δίχτυα και τις παγίδες τους στο νερό, έμειναν έκπληκτοι όταν βρήκαν ψάρια που δεν αναγνώριζαν.
«Το τελευταίο είδος Poecilocharax περιγράφηκε το 1965, περισσότερο από μισό αιώνα πριν», είπε ο Pastana. “Έτσι, το να δούμε αυτά τα ψάρια στο δίχτυ μας ήταν μια μεγάλη στιγμή “ουάου”.
Οι επιστήμονες φωτογράφισαν και συντήρησαν τα ψάρια για να τα μελετήσουν στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο.
Το Poecilocharax callipterus βρέθηκε σε ένα μαύρο ρυάκι νερού, όπου τα νερά είναι λερωμένα από τανίνες που ξεπλένονται από πεσμένα φύλλα που του δίνουν το χρώμα του καφέ. Παρά το επόμενο ταξίδι για τον εντοπισμό αυτού του ψαριού σε άλλες πλωτές οδούς, έχει βρεθεί μόνο σε ένα μόνο ρέμα που εκτείνεται σε περίπου 1,5 τετραγωνικά μίλια (4 τετραγωνικά χιλιόμετρα).
Το δεύτερο είδος, το μικροσκοπικό Poecilocharax rhizophilus, εντοπίστηκε να τρέχει ανάμεσα σε μπερδεμένες ρίζες που προεξέχουν από τις όχθες λασπωμένων ρυακιών.
«Η μινιατούρα είναι ασυνήθιστη μεταξύ των ψαριών και μόνο περίπου 100 από τα 2.700 που είναι γνωστά για τον Αμαζόνιο θεωρούνται μινιατούρες», είπε ο Παστάνα.
Ήδη σε κίνδυνο
Ο Pastana και οι συνεργάτες του, συμπεριλαμβανομένου του Willian Ohara του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου της Rondônia και της Priscila Camelier του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου της Bahia, τα ψάρια θα μπορούσαν ήδη «να θεωρηθούν ότι απειλούνται με εξαφάνιση» και κινδυνεύουν να τεθούν σε κίνδυνο.
Δεδομένου του μικρού και συρρικνούμενου οικοτόπου όπου βρίσκονται τα ψάρια και του γεγονότος ότι μπορεί να ενδιαφέρουν την αγορά των χομπίστων ενυδρείων, ο Pastana ελπίζει ότι η ανακάλυψη και η ονομασία του είδους θα μπορούσε να ωθήσει τη βραζιλιάνικη κυβέρνηση να συνεχίσει τις προσπάθειες διατήρησης.
«Η απώλεια ενός από αυτά τα είδη θα ήταν σαν να χάσεις ανεκτίμητα αριστουργήματα», είπε.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τον Παστάνα και τους συναδέλφους του «θα πρέπει να είναι αρκετά για να ταξινομηθούν και τα δύο είδη ως σχεδόν απειλούμενα σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης — και το Poecilocharax callipterus θα μπορούσε ακόμη και να ταξινομηθεί ως άκρως απειλούμενο», είπε.
Εν τω μεταξύ, ο Αμαζόνιος παραμένει ευάλωτος καθώς συνεχίζονται οι εξορύξεις, η υλοτομία και οι γεωργικές πρακτικές — και η Παστάνα ανησυχεί για την έλλειψη δράσης για τον περιορισμό αυτών των παράνομων δραστηριοτήτων.
Ο Παστάνα μπορεί να συμμετάσχει σε περισσότερη έρευνα για την καλύτερη κατανόηση των νέων ειδών ψαριών, αλλά η κύρια εστίασή του “θα δοθεί σε άλλα είδη που δεν έχουν ακόμη όνομα. Μερικά από αυτά προέρχονται από περιοχές που επηρεάζονται παρόμοια και ελπίζω να αποκτήσουν ένα όνομα πριν από τον βιότοπό τους καταστρέφεται», είπε.
.