Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) descobriram que alguns genes estão desregulados em neurônios e glóbulos brancos de pessoas com depressão. Essa descoberta, publicada na revista Scientific Reports, abre caminho para o desenvolvimento de exames de sangue que possam identificar o tipo e grau da doença.
A pesquisa foi apoiada pela FAPESP por meio de quatro projetos. O professor Otávio Cabral-Marques, coordenador da investigação, afirma:
““Mapeamos essa rede de genes que dá a dinâmica de interação entre os sistemas imunológico e nervoso. A depressão é um fenômeno sistêmico, ou seja, que se espalha pelo corpo inteiro.””
Os cientistas analisaram mais de 3 mil amostras de sangue de bancos públicos dos Estados Unidos, Alemanha e França. Identificaram 1.383 genes alterados nos glóbulos brancos de pacientes com transtorno depressivo maior, sendo que 73 desses genes estão associados à conexão entre neurônios.
Dezoito genes permitem distinguir pacientes com depressão de indivíduos sem o transtorno. Anny Silva Adri, que desenvolveu o estudo como parte de sua pesquisa de doutorado, explica:
““Os genes identificados servem como indicadores biológicos da presença e severidade da depressão.””
O grupo de pesquisadores investiga a relação entre os sistemas imunológico e neurológico. Em um estudo recente, demonstraram que o gene PAX-6, presente em neurônios e glóbulos brancos, é um preditor de depressão. Cabral-Marques ressalta:
““A conexão entre inflamação periférica e sintomas centrais abre caminho para tratamentos que abordem a inflamação para aliviar sintomas depressivos.””
A análise sugere que os genes associados à depressão também estão ligados a outras doenças, como bipolaridade, psicoses, ansiedade, hipertensão e doenças inflamatórias. Adri afirma: