Un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil examinó la influencia de los rasgos de personalidad en el desarrollo y la perpetuación del insomnio y descubrió que existe una relación directa entre los dos. Dos hallazgos llamaron la atención de los investigadores: los altos niveles de apertura se asociaron con bajos niveles de insomnio, mientras que los altos niveles de neuroticismo (caracterizados por la inestabilidad emocional) eran muy comunes en las personas con el trastorno del sueño. Los resultados fueron publicados en el Revista de investigación del sueño.
“We decided to study the influence of personality traits on insomnia because it’s an extremely common disorder that has negative health consequences, such as an increased risk of hypertension, diabetes, anxiety and depression. These different physical and mental health conditions lead to a poorer quality of life in general,” explains Bárbara Araújo Conway, sleep psychologist and author of the master’s dissertation defended at the Institute of Psychiatry of FM-USP, with the support of FAPESP y bajo la supervisión del profesor Renatha el Rafihi-Ferreira, del Departamento de Psicología Clínica.
Como explican los autores, el insomnio es uno de los trastornos del sueño más comunes en adultos. Se estima que alrededor del 30% de la población mundial sufre el problema, que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o volver a dormir después de un despertar no deseado. En Brasil, específicamente en la ciudad de São Paulo, esta cifra es aún más alta: casi la mitad de la población (45%) sufre de insomnio, según datos del Estudio de sueño epidemiológico (Episano).
Cinco rasgos de personalidad
Según Conway, existe una teoría bien establecida en la literatura que propone la existencia de la “3 PS” de insomnio: predisposición (factores que hacen que un individuo sea más probable que tenga el trastorno), precipitación (desencadenantes asociados con el inicio de los síntomas) y la perpetuación (comportamientos que hacen que la persona permanezca en el ciclo vicioso de Insomnia).
Por lo tanto, los investigadores plantearon la hipótesis de que el neuroticismo, que es más frecuente en los insomnios, podría considerarse un factor predisponente para los trastornos del sueño. También examinaron si los síntomas de ansiedad y depresión podrían actuar como mediadores y moderadores de la asociación entre el neuroticismo y el insomnio.
Pero para comprender cómo los autores llegaron a los resultados del estudio, debemos dar un paso atrás y aprender sobre los rasgos de personalidad. “Estas son características que estiman un patrón de cómo son los sentimientos, pensamientos y comportamientos de una persona en particular. Son un conjunto de factores que conforman la personalidad y las características de un individuo. Según la teoría de los cinco grandes, todos tenemos diferentes niveles de los cinco rasgos de personalidad”, explicó el psicólogo. Ellos son:
El estudio
Para llegar a los resultados, los investigadores estudiaron a 595 participantes entre las edades de 18 y 59 años, divididos en dos grupos: uno compuesto por insomnios que habían buscado ayuda y recibieron un diagnóstico formal de un especialista en el sueño, y la otra mitad era un grupo control de personas que no tenían quejas de insomnia.
Los niveles de personalidad de cada participante se determinaron utilizando un cuestionario de 60 preguntas basado en puntaje utilizado exclusivamente por profesionales de psicología. Los voluntarios de ambos grupos respondieron las preguntas, permitiendo a los investigadores determinar los puntajes de los rasgos de personalidad de cada persona.
Después de aplicar el cuestionario a los dos grupos, verificación cruzada y analización de los datos, Conway encontró que los pacientes con insomnio tenían puntajes mucho más altos para el neuroticismo que los sujetos que no son de la insomnia, así como puntajes más bajos para la amabilidad, la apertura y la conciencia. La extroversión fue el único rasgo de personalidad que no mostró una diferencia significativa. “El neuroticismo fue el rasgo que más se destacó, con insomnios que tienen una tasa mucho más alta. Pero no podemos decir que los insomnios son más introvertidos”, reflexiona con Conway.
Los análisis también mostraron que: el 61.7% de los insomniacos tenían altos niveles de neuroticismo en comparación con el 32% del grupo de control; El 40.7% de los insomnios tenían bajos niveles de apertura en comparación con el 23% del grupo sano; El 31.5% de los sujetos con insomnio tenían bajos niveles de amabilidad en comparación con el 23.2% de los no insomniacos; y el 37.7% de los insomniacos tenían bajos niveles de conciencia en comparación con el 24.1% del grupo de control.
“Después de un análisis estadístico más detallado, los resultados del estudio nos permiten afirmar que las personas con altos niveles de neuroticismo tienen más probabilidades de tener insomnio”, dice el investigador.
El grupo también llevó a cabo un análisis estadístico para ver si algún otro factor podría confundir la asociación entre el neuroticismo y el insomnio, y descubrió que la ansiedad actúa como un mecanismo de mediación, lo que significa que son los síntomas de la ansiedad los que realmente causan el neuroticismo para influir en el desarrollo del insomnio. “Explica todo el efecto del alto neuroticismo en el insomnio”, dice el investigador. El grupo también probó el papel de la depresión, pero no demostró ser un mecanismo importante en esta relación.
Efecto en la práctica
Teniendo en cuenta que los rasgos de personalidad están asociados con resultados de salud física y mental positivos o negativos, el estudio sugiere que es importante conocer los rasgos de personalidad más frecuentes entre las personas con insomnio para que este conocimiento pueda ayudar en el proceso de evaluación, prevención y planificación de tratamientos más apropiados de acuerdo con las características específicas de cada paciente.
Los resultados confirman que para tratar el insomnio de un paciente, también es necesario evaluar y tratar su ansiedad.
Estos hallazgos son importantes en la práctica clínica porque al recibir pacientes con este rasgo de personalidad, es esencial pensar en un plan de tratamiento que se centre no solo en el sueño sino también en la ansiedad “.
Profesora Renatha El Rafihi-Ferreira, Departamento de Psicología Clínica
Pero para que esto suceda, los profesionales de la salud deben comprender y evaluar las personalidades de los pacientes que buscan ayuda para problemas de sueño. “Sabemos que la mayoría de los insomnios son altamente neuróticos. Estos pacientes merecen que su ansiedad evalúe y traten para que su insomnio también mejore. A veces esto implica diferentes terapias y medicamentos, por lo que es importante observar la historia y los detalles de cada individuo”, enfatiza Conway.
Actualmente, el tratamiento considerado el “estándar de oro” para el insomnio es la terapia cognitiva-conductual para el insomnio (CBT-I), pero todavía hay muy pocos psicólogos especializados en el sueño en Brasil para ofrecerlo. Por esta razón, los investigadores abogan por que los profesionales de la salud tomen una visión más amplia y profundicen en el estudio de los factores psicológicos de los pacientes.
“La asociación entre los rasgos de personalidad, la ansiedad y el insomnio hace que sea importante desarrollar protocolos de tratamiento transdiagnóstico, es decir, aquellos que involucran la integración de técnicas y procesos de comportamiento para tratar una variedad de dificultades emocionales que comparten procesos y mecanismos que subyacen a las diferentes quejas”, dice el supervisor del estudio.
“Ya tenemos un tratamiento no farmacológico para el insomnio, pero al igual que no tenemos un medicamento que sea efectivo para todos los pacientes, un enfoque de terapia único puede no funcionar para todos. Estos resultados contribuyen al desarrollo de nuevos protocolos psicológicos y conductuales más personalizados para el tratamiento del insomnio”, concluye Conway.