La escena es trivial. El cachorro quiere comerse el pan de la mesa. ¿Y qué hace él? Mira la comida, mira a tu tutor y mira el pan una vez más. Hasta que, a través de esta «conversación» con el humano, consigue lo que quiere.
Este tipo de comunicación entre perros y humanos a través del intercambio de miradas es muy común. Y un estudio realizado en la USP (Universidad de São Paulo) mostró que diferentes experiencias de vida pueden cambiar la forma en que los animales se ven —y se comunican— con los humanos.
La investigación, publicada en la revista Behavioral Processes, mostró que las mascotas intercambiaban muchas más miradas para lograr objetos inalcanzables.
Al comparar 60 perros de diferentes razas y edades, el 95,7% de los que vivían en interiores utilizaron miradas alternas al menos una vez, mientras que los perros que vivían fuera de casa se comunicaron con menos intensidad (80%). Por otro lado, los perros de los refugios, que tienen poco contacto con los humanos, interactuaron aún menos (58,8%).
El estudio contó con el apoyo de la FAPESP a través de un proyecto sobre el enfoque etológico de la comunicación social entre diferentes especies, incluidos los humanos.
«Los resultados indican una fuerte influencia de la experiencia de vida en el desarrollo y uso de conductas de comunicación en perros.
El grupo que pasa más tiempo cerca de las personas estaba más dispuesto a comunicarse como estrategia para lograr un objetivo deseado ”, dice Juliana Wallner Werneck Mendes, quien realizó el experimento en el Laboratorio Canino del Departamento de Psicología de la USP durante su maestría.
Este es el primer estudio que evalúa la diferencia entre los perros que viven a diario con los humanos en el interior y los animales que solo viven fuera de las casas, teniendo una interacción menos intensa con sus tutores.
«Otro aspecto importante observado es que todos los grupos se comunican. Hace unos años, se creía que los perros de los refugios no podían comunicarse con los humanos. De hecho, pueden, pero en menor grado. Las experiencias de toda la vida darán como resultado comportamientos diferentes», dice Mendes.
El investigador enfatiza que la baja interacción de los perros del refugio no debe traducirse como una discapacidad de estos animales.
«Todo lo contrario. Incluso con poca exposición a los humanos, son capaces de comunicarse. Otros estudios han demostrado que aprenden a utilizar el intercambio de miradas muy rápidamente cuando interactúan con los humanos», dice.
Esto se debe a que el animal tiene la capacidad de aprender. “El perro del refugio está muy bien adaptado a su situación, porque durante todo su desarrollo no necesitó estas habilidades”, dice Briseida de Resende, profesora de la USP y codirectora de la tesis de Mendes con la profesora Carine Savalli Redigolo.
Resende explica que con los resultados del estudio es posible disipar una vieja dicotomía en el área de la etología, la ciencia que estudia el comportamiento de los animales, relacionada con el comportamiento heredado y aprendido.
«Los perros tienen el aspecto heredado [evolutivo] y el aspecto de domesticación en este sentido de ascendencia. Sin embargo, esto nunca se puede descontextualizar del entorno en el que se desarrollaron. De hecho, hay influencia de todos los contextos de desarrollo: desde el micro [história de vida] a macro [história evolutiva da espécie]. Existe un debate histórico sobre el comportamiento innato y aprendido dentro de los estudios con perros desde el principio, pero actualmente estamos avanzando hacia un entendimiento de que esta separación no tiene ningún sentido ”, dice Resende.