Una mappatura senza precedenti dell’incidenza di malaria tra le donne in gravidanza brasiliane è stato pubblicato dai ricercatori dell’Università di San Paolo (USP) sulla rivista Lancet Regional Health – Americas.
I dati indicano che, sebbene la malaria gestazionale rappresenti ancora un importante problema di salute pubblica nel Paese, si è registrata una riduzione di circa la metà dei casi nel periodo analizzato (dal 2004 al 2018).
Secondo gli autori, il calo dei tassi è dovuto all’ampliamento della rete di diagnosi e cura, nonché all’inclusione, a partire dal 2006, del farmaco artemisinina nel regime terapeutico.
Anche secondo i ricercatori la riduzione non è stata maggiore, forse a causa del decentramento delle azioni pubbliche di contrasto alla malaria nel Paese. Poiché i comuni hanno l’autonomia per affrontare i casi, questo può portare a perdite con l’alternanza di squadre legate alle agenzie sanitarie ad ogni nuova elezione.
“Sebbene nel paese siano stati pubblicati diversi studi sulla malaria gestazionale, nessuno di questi ha presentato una panoramica della malattia, poiché per lo più sono stati condotti in luoghi o regioni specifici”, afferma Cláudio Romero Farias Marinho, professore presso il Laboratorio di immunoparassitologia sperimentale presso l’Istituto di Scienze Biomédicas da USP, che ha coordinato il lavoro.
“Ed è per questo che abbiamo deciso di esplorare i modelli spaziali e spazio-temporali della malaria durante la gravidanza in Brasile, caratterizzando epidemiologicamente questa popolazione”, aggiunge.
La ricerca è stata sostenuta dalla Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).
Gruppo di rischio
Le donne in gravidanza sono uno dei principali gruppi di rischio per la malaria, una malattia causata dai protozoi del genere Plasmodium e trasmessa dalla zanzara Anopheles.
Le donne in gravidanza infette sono più a rischio di grave anemia, parto prematuro, aborto spontaneo e natimortalità. Il feto può avere una microcefalia o avere una crescita ridotta nell’utero, con impatti che di solito si estendono oltre il periodo gestazionale.
“Gli studi dimostrano che l’infezione colpisce lo sviluppo e la funzione del cervello causando deficit cognitivi e neurologici, una conseguenza di condizioni come la paralisi cerebrale e l’epilessia, è associata a problemi respiratori nell’infanzia e rende il bambino più incline alle infezioni, oltre al rischio di sviluppando malattie croniche in età adulta, come il diabete e l’ipertensione”, afferma Marinho.
Le donne in gravidanza sono state al centro dell’indagine condotta dalla studentessa post-dottorato presso l’Istituto USP Jamille Dombrowski, in collaborazione con i ricercatori della USP School of Public Health.
Il gruppo ha analizzato la serie storica della malattia in un periodo di 15 anni, coinvolgendo i dati di 61.833 donne con malaria gestazionale in Brasile ottenute dal Sistema di sorveglianza epidemiologica della malaria (Sivep-Malaria) del Ministero della Salute. I risultati hanno mostrato comuni negli stati di Amazonas, Acre, Rondônia e Pará con un’elevata incidenza della malattia nelle donne in gravidanza.
L’indagine ha anche consentito di identificare il gruppo a maggior rischio, che sono le donne in gravidanza più giovani, in particolare quelle tra i 15 ei 24 anni. Questo perché è in questa fascia di età che si trova il maggior numero di donne alla prima gravidanza (primigravidae). In questi casi, l’immunità specifica contro le forme di Plasmodium che si depositano nella placenta è più bassa, in quanto si acquisisce dopo gravidanze successive.
“È anche importante ricordare che nella regione settentrionale del Brasile, le primipare in gravidanza sono molto giovani e il loro tempo di esposizione al protozoo è più breve a causa della loro breve durata, rendendo il loro corpo meno protettivo contro di esso”, spiega il ricercatore .
Ordine pubblico
Lo studio ha anche rivelato prove che il regime di trattamento per questi pazienti potrebbe non essere eseguito correttamente, poiché è stata notata un’alta percentuale di notifica della primachina.
Si tratta di un farmaco controindicato durante la gravidanza, che può causare la distruzione dei globuli rossi del feto, responsabili del trasporto di ossigeno, e di conseguenza provocare un aborto spontaneo.
Secondo gli esperti, le informazioni ottenute dal team possono aiutare a guidare il Ministero della Salute nella definizione di politiche pubbliche per controllare la malaria e anche per offrire una migliore assistenza alle donne in gravidanza in questi casi.
I dati possono aiutare a identificare le aree che potrebbero richiedere una maggiore sorveglianza o interventi aggiuntivi, agendo su strategie specifiche per proteggere le donne in gravidanza e i loro bambini dalle conseguenze dannose della malattia.
nuovi passi
Dopo aver valutato l’aspetto epidemiologico, i ricercatori hanno iniziato a indagare sulla diagnosi precoce di una complicanza della malattia, la malaria placentare.
Di solito, le donne in gravidanza non hanno sintomi, ma possono avere il parassita nella placenta – una condizione nota come malaria placentare – e la malattia viene confermata solo dopo la nascita del bambino, senza possibilità di intervento o trattamento.
Per questo motivo, Dombrowski sta lavorando a un nuovo progetto che mira a identificare biomarcatori di misurazione rapida e costo accessibile in modo che la loro analisi possa essere introdotta nella routine dell’assistenza prenatale.