Une étude menée à la Faculté de médecine de l'Université de São Paulo (USP) au Brésil a examiné l'influence des traits de personnalité sur le développement et la perpétuation de l'insomnie et a constaté qu'il existe une relation directe entre les deux. Deux résultats ont attiré l'attention des chercheurs: des niveaux élevés d'ouverture étaient associés à de faibles niveaux d'insomnie, tandis que des niveaux élevés de névrosisme (caractérisés par une instabilité émotionnelle) étaient très courants chez les personnes atteintes de troubles du sommeil. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Sleep Research.
« Nous avons décidé d'étudier l'influence des traits de personnalité sur l'insomnie car il s'agit d'un trouble extrêmement courant qui a des conséquences négatives sur la santé, telles qu'un risque accru d'hypertension, de diabète, d'anxiété et de dépression. Soutien de FAPESP et sous la supervision du professeur Renatha el Rafihi-Ferreira, du Département de psychologie clinique.
Comme l'expliquent les auteurs, l'insomnie est l'un des troubles du sommeil les plus courants chez les adultes. On estime qu'environ 30% de la population mondiale souffre du problème, qui se caractérise par la difficulté à s'endormir, à rester endormi ou à se rendre endormi après un réveil indésirable. Au Brésil, en particulier dans la ville de São Paulo, ce chiffre est encore plus élevé: près de la moitié de la population (45%) souffre d'insomnie, selon les données de l'étude épidémiologique du sommeil (épisono).
Cinq traits de personnalité
Selon Conway, il existe une théorie bien établie dans la littérature qui propose l'existence du « 3 ps » de l'insomnie: prédisposition (facteurs qui rendent un individu plus susceptible d'avoir le trouble), les précipitations (déclenchent associées au début de l'insomnia) et la perpétuation (comportements qui font que la personne reste dans le cycle vicieux de l'insomnia).
Ainsi, les chercheurs ont émis l'hypothèse que le névrosisme, qui est plus répandu dans les insomniaques, pourrait être considéré comme un facteur prédisposant aux troubles du sommeil. Ils ont également examiné si les symptômes d'anxiété et de dépression pouvaient agir en tant que médiateurs et modérateurs de l'association entre le névrosisme et l'insomnie.
Mais pour comprendre comment les auteurs sont arrivés aux résultats de l'étude, nous devons prendre du recul et découvrir les traits de personnalité. « Ce sont des caractéristiques qui estiment un schéma de ce à quoi ressemblent les sentiments, les pensées et les comportements d'une personne en particulier. C'est un ensemble de facteurs qui composent la personnalité et les caractéristiques d'un individu. Selon la théorie des Big Five, nous avons tous des niveaux différents des cinq traits de personnalité », a expliqué le psychologue. Ils sont:
1 – Extraversion: Les personnes ayant des niveaux d'extraversion plus élevées ont tendance à être plus bavardes, plus dominantes, avec un profil de leadership. Ils préfèrent les activités de groupe, trouvent plus facile de relier et de créer une intimité et ont tendance à être plus affirmées. Les personnes ayant de faibles niveaux d'extraversion, en revanche, ne sont pas nécessairement des introvertis, mais ils préfèrent être plus seuls et ont tendance à trouver plus de mal à travailler en groupe.
2 – Névrosisme: Il s'agit d'un trait de personnalité lié au degré de stabilité émotionnelle. Les personnes ayant des niveaux élevés de névrosisme ont tendance à être plus émotionnellement instables et à se concentrer sur les aspects plus négatifs de la vie. Ce sont des gens qui, face à l'adversité, ont tendance à devenir désorganisés, souffrent plus intensément et sont plus sensibles au stress. La littérature scientifique montre que le névrosisme élevé est en corrélation avec l'anxiété et la dépression.
3 – Accordé: Il s'agit d'un trait de personnalité lié à l'empathie. Les personnes ayant des niveaux élevés d'agréabilité ont tendance à être plus empathiques, plus cordiaux et préoccupés par le bien-être des autres, se concentrant beaucoup sur la situation de l'autre personne (ils peuvent même être naïfs et apprécier l'autre personne au détriment d'eux-mêmes). Ceux qui ont des scores faibles ont tendance à être plus sceptiques et suspects.
4 – Ouverture à l'expérience: les personnes ouvertes à de nouvelles expériences ont tendance à être plus créatives, avec un comportement exploratoire face à la nouveauté. Ils sont curieux, imaginatifs et éprouvent des émotions plus intensément. Les personnes ayant de faibles niveaux d'ouverture sont celles qui préfèrent la routine, évitent l'inconfort et ont tendance à être conventionnelles.
5 – Conscience: cela peut également être appelé réalisation. Les personnes ayant des niveaux élevés sont déterminées, engagées, motivées, persévérantes et peuvent sacrifier les plaisirs momentanés à la recherche d'un objectif plus important. Un indice très élevé peut ne pas être bon car il peut conduire au perfectionnisme. Ceux qui ont des scores faibles sont moins exigeants, moins têtus et seraient considérés comme «paresseux» au bon sens du terme.
L'étude
Pour arriver aux résultats, les chercheurs ont étudié 595 participants âgés de 18 à 59 ans, divisés en deux groupes: l'un composé d'insomniaques qui avaient demandé de l'aide et avaient reçu un diagnostic formel d'un spécialiste du sommeil, et l'autre moitié était un groupe témoin de personnes qui ne se plaignaient pas d'insomnie.
Les niveaux de personnalité de chaque participant ont été déterminés à l'aide d'un questionnaire basé sur des scores de 60 questions utilisés exclusivement par des professionnels de la psychologie. Des bénévoles des deux groupes ont répondu aux questions, permettant aux chercheurs de déterminer les scores des traits de personnalité de chaque personne.
Après avoir appliqué le questionnaire aux deux groupes, en réchauffant et en analysant les données, Conway a constaté que les patients atteints d'insomnie avaient des scores beaucoup plus élevés pour le névrosisme que les sujets non insomnies, ainsi que des scores plus faibles pour l'agrément, l'ouverture et la conscience. L'extraversion était le seul trait de personnalité qui n'a pas montré de différence significative. « Le névrosisme était le trait qui se démarquait le plus, les insomniaques ayant un taux beaucoup plus élevé. Mais nous ne pouvons pas dire que les insomniaques sont plus introvertis », réfléchit à Conway.
Les analyses ont également montré que: 61,7% des insomniaques avaient des niveaux élevés de névrosisme contre 32% du groupe témoin; 40,7% des insomniaques avaient de faibles niveaux d'ouverture contre 23% du groupe sain; 31,5% des sujets souffrant d'insomnie avaient de faibles niveaux d'agréabilité contre 23,2% des non-insomniaques; et 37,7% des insomniaques avaient de faibles niveaux de conscience contre 24,1% du groupe témoin.
« Après une analyse statistique plus détaillée, les résultats de l'étude nous permettent d'affirmer que les personnes ayant des niveaux élevés de névrosisme sont plus susceptibles d'avoir de l'insomnie », explique le chercheur.
Le groupe a également effectué une analyse statistique pour voir si un autre facteur pourrait confondre l'association entre le névrosisme et l'insomnie, et a découvert que l'anxiété agit comme un mécanisme de médiation, ce qui signifie que ce sont les symptômes de l'anxiété qui provoquent réellement le névrosisme à influencer le développement de l'insomnie. « Il explique l'ensemble de l'effet du névrosisme élevé sur l'insomnie », explique le chercheur. Le groupe a également testé le rôle de la dépression, mais il ne s'est pas avéré être un mécanisme important dans cette relation.
Effet sur la pratique
Étant donné que les traits de personnalité sont associés à des résultats de santé physique et mentale positifs ou négatifs, l'étude suggère qu'il est important de connaître les traits de personnalité les plus répandus chez les personnes atteintes d'insomnie afin que ces connaissances puissent aider dans le processus d'évaluation, de prévention et de planification de traitements plus appropriés en fonction des caractéristiques spécifiques de chaque patient.
Les résultats confirment que pour traiter l'insomnie d'un patient, il est également nécessaire d'évaluer et de traiter son anxiété.
Ces résultats sont importants dans la pratique clinique car lors de la réception des patients avec ce trait de personnalité, il est essentiel de penser à un plan de traitement qui se concentre non seulement sur le sommeil mais aussi sur l'anxiété. «
Professeur Renatha El Rafihi-Ferreira, Département de psychologie clinique
Mais pour que cela se produise, les professionnels de la santé doivent comprendre et évaluer les personnalités des patients qui demandent de l'aide pour les problèmes de sommeil. « Nous savons que la plupart des insomniaques sont hautement névrotiques. Ces patients méritent de faire évaluer et de traiter leur anxiété afin que leur insomnie s'améliore également. Parfois, cela implique différentes thérapies et médicaments, il est donc important de jeter un aperçu plus large des antécédents et des détails de chaque individu », souligne Conway.
Actuellement, le traitement considéré comme «l'étalon-or» de l'insomnie est la thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie (CBT-I), mais il y a encore trop peu de psychologues spécialisés dans le sommeil au Brésil pour l'offrir. Pour cette raison, les chercheurs préconisent que les professionnels de la santé prennent une vision plus large et approfondissent l'étude des facteurs psychologiques des patients.
« L'association entre les traits de personnalité, l'anxiété et l'insomnie rend important de développer des protocoles de traitement transdiagnostiques, c'est-à-dire ceux qui impliquent l'intégration des techniques comportementales et des processus pour traiter une gamme de difficultés émotionnelles qui partagent les processus et les mécanismes sous-jacents aux différentes plaintes », explique le superviseur de l'étude.
« Nous avons déjà un traitement non pharmacologique pour l'insomnie, mais tout comme nous n'avons pas de médicament qui sera efficace pour tous les patients, une seule approche thérapeutique peut ne pas fonctionner pour tout le monde. Ces résultats contribuent au développement de nouveaux protocoles psychologiques et comportementaux plus personnalisés pour le traitement de l'insomnie », conclut Conway.