Une étude qualitative menée par des chercheurs de l’École des arts, des sciences et des sciences humaines (EACH-USP) de l’Université de São Paulo au Brésil suggère que le sexe influence la façon dont les personnes souffrant de troubles liés à l’alcool font face à leur état.
L’investigateur principal était le professeur Edemilson de Campos, qui était soutenu par la FAPESP et collaborait avec Nadia Narchi, également professeur à EACH-USP. Les résultats sont rapportés dans un article publié dans la revue Drug and Alcohol Review.
Campos a obtenu la permission de participer à des réunions strictement réservées aux femmes d’un groupe d’Alcooliques Anonymes (AA) à São Paulo, a interviewé les participantes et a pris des notes sur les témoignages livrés lors des réunions.
« Les réunions AA réservées aux femmes sont fréquentes aux États-Unis, mais pas au Brésil », a-t-il déclaré. « Les AA déconseillent ce format au motif que l’alcoolisme est un phénomène unique et touche autant les hommes que les femmes. Mais les femmes que j’ai interrogées n’étaient pas d’accord et m’ont dit qu’elles se sentaient intimidées dans les réunions mixtes. Certains ont même dit avoir été harcelés et ciblés par des blagues sexistes lors de telles réunions.
Selon Campos, la ville compte 120 groupes AA, mais seuls deux organisent des réunions réservées aux femmes, l’une dans le nord de la ville et l’autre dans le quartier du centre-ville de Santa Cecília. « Les AA n’ont pas de structure hiérarchique. Les groupes ont une autonomie considérable et les modérateurs servent à tour de rôle. J’ai demandé à être autorisé à participer aux réunions réservées aux femmes des deux groupes, mais seul le groupe du nord de São Paulo a accepté », a-t-il déclaré.
Une quinzaine de femmes de ce groupe se réunissaient tous les samedis. Certains s’étaient joints il y a seulement deux mois, tandis que d’autres assistaient aux réunions des AA depuis plus de 30 ans. De manière générale, ils appartenaient à des ménages à faible revenu et avaient peu d’éducation formelle. Certaines étaient mariées à des hommes qui participaient également au programme des AA.
Il convient de noter, a expliqué Campos, que les membres des AA considèrent l’alcoolisme comme une « maladie incurable chronique » en raison d’une prédisposition physique combinée à une obsession mentale à boire, et croient que la maladie ne peut être combattue par la seule volonté individuelle. Le réseau de soutien formé par le groupe est indispensable pour que les alcooliques apprennent à rester sobres tout en vivant avec la maladie. AA se définit comme une « fraternité d’hommes et de femmes », a-t-il noté, et n’est « liée à aucune secte, religion, mouvement politique, organisation ou institution ». L’adhésion est entièrement gratuite. Cependant, l’autonomie financière est assurée par des dons volontaires.
« Nous avions déjà étudié des groupes avec des réunions mixtes. Dans les réunions réservées aux femmes auxquelles nous avons assisté, nous avons mené avec beaucoup de respect une étude ethnographique impliquant les récits des participantes sur leur famille, leur travail et d’autres relations, ainsi que sur d’autres aspects de leur vie. L’expression « âme blessée » était la façon dont les femmes elles-mêmes se référaient à leur condition, ainsi qu’au rejet et à la solitude qu’elles éprouvaient en raison de la stigmatisation sociale », a déclaré Campos.
Il a poursuivi en notant que, alors que dans les réunions mixtes, les hommes se concentraient dans leurs témoignages sur les relations de travail et d’autres aspects impersonnels de leur vie quotidienne, les participants aux réunions réservées aux femmes parlaient principalement de leur vie intérieure et de leurs sentiments. « D’où l’importance des réunions réservées aux femmes », a-t-il déclaré. « Ils offrent un espace sûr pour l’expression de soi et permettent aux participants de retrouver un sentiment de dignité. »
La pensée socialement conditionnée est généralement indulgente avec les pères qui négligent leurs obligations paternelles, mais implacable avec les femmes considérées comme de mauvaises mères. « Le sentiment que l’alcoolisme les a peut-être empêchées de faire ce que la société attendait d’elles a pesé lourdement sur ces femmes », a déclaré Campos.
La quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), publié par l’American Psychiatric Association mais également utilisé dans de nombreux autres pays, définit la dépendance à une substance comme un état correspondant à au moins trois des critères suivants : dépenser beaucoup beaucoup de temps dans les activités nécessaires pour obtenir la substance, l’utiliser ou se remettre de ses effets ; prendre la substance en plus grande quantité ou pendant une période plus longue que prévu ; avoir besoin de quantités nettement plus élevées pour obtenir une intoxication; vouloir mais ne pas réduire ou contrôler sa consommation de substances; continuer à consommer la substance malgré la prise de conscience qu’elle provoque ou aggrave des problèmes de santé physique ou mentale ; et l’abandon ou la réduction d’activités sociales, professionnelles ou récréatives importantes en raison de la consommation de substances.
Dans le cas de l’alcool et d’autres substances qui provoquent une dépendance chimique, comme les tranquillisants (benzodiazépines), les stimulants (amphétamines), la cocaïne et le crack, une septième condition est ajoutée : manifester le syndrome de sevrage caractéristique de la substance, auquel cas les sujets sont considérés dépendants s’ils répondent à trois des sept critères.
Ces critères s’appliquent indifféremment aux hommes et aux femmes, mais l’étude menée par Campos a constaté qu’au-delà de cette classification générale, l’expérience de l’alcoolisme et son traitement étaient fortement influencés par le sexe. « Contrairement à l’idée qui prévaut chez les AA, nous avons constaté que les femmes ont besoin d’un espace sûr pour exprimer leur douleur et soigner leur « âme blessée », a-t-il déclaré.
Une enquête sur la consommation de substances par la population brésilienne menée en 2017 par la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz, subordonnée au ministère de la Santé), a révélé qu’environ 2,3 millions de personnes âgées de 12 à 65 ans avaient connu une dépendance à l’alcool au cours des 12 derniers mois. La proportion était 3,4 fois plus élevée chez les hommes (2,4% de la population masculine) que chez les femmes (0,7%), mais les chercheurs dans le domaine pensent que cette dernière peut avoir été sous-estimée en raison de la forte stigmatisation sociale attachée à l’alcoolisme féminin. De nombreuses femmes peuvent avoir caché leur dépendance à l’alcool par peur de ce que « les autres » pourraient penser, dire ou faire.
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