Une enquête menée auprès de 1 183 médecins dans les États brésiliens de São Paulo et du Maranhão montre que les différents usages de la télémédecine, qui s’est avérée être une alternative importante pendant la crise de santé publique provoquée par le COVID-19, sont appelés à devenir une caractéristique permanente du système de santé de la nation. L’étude a été financée par la FAPESP et le Newton Fund du Royaume-Uni. Elle a été menée par des chercheurs de l’Université de São Paulo (USP), de l’Université fédérale du Maranhão (UFMA) et de l’Université Queen Mary de Londres au Royaume-Uni.
« Les multiples utilisations de la télémédecine sont là pour rester. La technologie présente de nombreux avantages, mais ce n’est pas la panacée. Elle doit être réglementée et surveillée. Pour certains usages et spécialités, il peut y avoir une perte de qualité en ligne. Ne pas être avec un patient en personne signifie souvent ne pas être en mesure de fournir des soins de qualité suffisante », a déclaré Mario César Scheffer professeur au Département de médecine préventive de la faculté de médecine de l’USP.
Scheffer est le premier auteur d’un article sur l’étude publié dans Mondialisation et santé.
L’étude faisait partie d’un projet à grande échelle projet de recherche conçu pour analyser l’impact de la crise économique sur le système de santé brésilien et rechercher des solutions qui contribuent à l’élaboration des politiques et à l’amélioration de la prestation de services.
« Lorsque les systèmes de santé s’adaptent à une crise, qu’elle soit économique, politique ou sanitaire elle-même, ils finissent par trouver des solutions et des alternatives qui peuvent être transitoires ou permanentes. Notre projet de recherche était en cours lorsque la pandémie est arrivée, nous avons donc saisi l’opportunité d’étudier la façon dont les médecins travaillent, afin d’enquêter sur les changements dans les services de santé qui auraient pu être accélérés par COVID-19 », a déclaré Scheffer. Agence FAPESP.
Les résultats ont montré que la télémédecine était le plus souvent utilisée pour connecter des professionnels pour discuter des services cliniques (55 %), tenir des réunions du personnel (48 %) et organiser des sessions de formation ou de mise à jour des connaissances (40 %). Moins d’un tiers des médecins interrogés ont déclaré avoir eu recours à la télémédecine pour discuter de cas avec des patients (téléconsultation).
La télémédecine était davantage utilisée par les médecins du secteur privé que par le SUS (Système unique de santé), le service national de santé du Brésil. Les médecins employés par le SUS dans les soins primaires, les cliniques externes et les hôpitaux l’utilisaient principalement pour la téléconsultation avec les patients COVID-19. “Les médecins avec leurs propres cabinets et cliniques qui reçoivent des patients payants ou des patients avec une assurance médicale ont utilisé la télémédecine principalement pour traiter des problèmes de santé non associés au COVID-19”, a déclaré Scheffer.
La télémédecine, a-t-il expliqué, est plus que des consultations de patients en ligne. Ses multiples utilisations comprennent les réunions d’équipes multidisciplinaires pour prendre des décisions sur le traitement, la formation des agents de santé et la diffusion de nouveaux protocoles cliniques, ainsi que la téléconsultation.
“Pendant la pandémie, par exemple, il a été possible grâce à cette technologie de faire venir un spécialiste non disponible en personne à ce moment-là dans un service ou une unité de soins intensifs particulier pour donner un avis, contribuer à un diagnostic ou autrement aider des collègues”, a-t-il déclaré.
Une autre utilisation importante de la télémédecine était l’enseignement à distance comprenant des cours, des conférences et des forums de discussion. “En cas de pandémie et d’autres urgences de santé publique, la télémédecine peut être utilisée pour normaliser et diffuser des directives cliniques, des thérapies consensuelles et des conseils sur la surveillance, qui sont tous en constante évolution”, a déclaré Scheffer.
Utilisation sans discernement
Les chercheurs ont noté les risques potentiels de l’utilisation aveugle de la télémédecine. “Plus d’études sont nécessaires”, a déclaré Scheffer. « Notre hypothèse est que la télémédecine n’est pas efficace pour certains problèmes de santé et dans certaines spécialités. Elle peut jouer un rôle auxiliaire, notamment dans le triage et l’orientation, mais il existe des situations où la relation en personne entre le médecin et le patient est irremplaçable.
D’autres aspects négatifs de la télémédecine notés par les chercheurs incluent la possibilité de ne pas déclarer les maladies à déclaration obligatoire, la difficulté de s’entendre sur la rémunération des médecins et les problèmes éthiques impliquant la relation médecin-patient, le partage de données et la sécurité des données sensibles des patients publiées en ligne.
Beaucoup reste à discuter. « La pandémie a accéléré le recours à la télémédecine et a également montré à quel point la réglementation doit progresser. Nous sommes préoccupés, par exemple, par la façon dont la télémédecine est utilisée par les régimes de santé et les cliniques populaires pour vendre des services de mauvaise qualité à bas prix », a déclaré Scheffer.
Le 19 mars 2020, deux jours après l’annonce des mesures de quarantaine par les gouvernements des États en raison de la pandémie, y compris le confinement dans certaines villes, toutes les restrictions à la télémédecine ont été provisoirement levées par le Conseil médical fédéral (CFM) et le Sénat, la chambre haute de Congrès national du Brésil. En mai 2022, la CFM a publié un cadre réglementaire définitif pour la télémédecine, tout en soulignant l’importance des consultations en personne lorsque cela est possible.
Inégalités
L’échantillon de l’étude (1 183) a été considéré comme représentatif des 152 511 médecins en service actif dans les États de São Paulo et du Maranhão. Le premier, situé dans la région du sud-est du Brésil, est l’État le plus riche du pays, tandis que le second est un État beaucoup plus pauvre du nord-est. Les deux États diffèrent considérablement en termes de nombre de médecins pour 100 000 habitants, de taille de leurs services de santé et de niveaux de revenu des ménages, ainsi que d’autres indicateurs socio-économiques.
« Les résultats de l’étude ont mis en évidence des inégalités dans l’utilisation de la télémédecine. Cela devrait sonner l’alarme. La technologie était beaucoup plus utilisée dans le secteur privé que dans le secteur public, dans les capitales des États que dans l’intérieur et à São Paulo qu’au Maranhão », a déclaré Scheffer.
Une autre inégalité importante était la prédominance des cas non COVID parmi les consultations de télémédecine pendant la pandémie. « Dans une urgence de santé publique, comme une pandémie, il y a des patients avec d’autres problèmes de santé qui ont également besoin de soins. La téléconsultation a été mise en ligne pour maintenir les services et les cliniques en activité, même si la norme de soins n’était pas idéale », a-t-il déclaré.
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