LUNES, 16 de septiembre de 2024 (HealthDay News) — Por primera vez, los científicos han detectado microplásticos microscópicos alojados en el cerebro humano.
Investigadores en Alemania y Brasil dicen que a 8 de los 15 adultos a los que se les realizó una autopsia se les detectaron microplásticos dentro de los centros olfativos de su cerebro, el bulbo olfativo.
Es probable que las partículas se inhalaran a lo largo de toda la vida, ya que los diminutos microplásticos flotantes son omnipresentes en el aire.
Aunque ya se han encontrado microplásticos en pulmones, intestinos, hígado, sangre, testículos e incluso semen humanos, durante mucho tiempo se pensó que la barrera hematoencefálica protectora del cuerpo podría mantener las partículas fuera del cerebro.
Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que existe "una vía potencial para la translocación de microplásticos al cerebro" a través del bulbo olfativo, según un equipo dirigido por Luis Fernando Amato-Lourenco, de la Universidad Libre de Berlín, y Thais Mauad, profesor asociado de patología de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil.
El equipo publicó sus hallazgos en la edición del 16 de septiembre de la revista JAMA Network Open.
"Dado que los nanoplásticos mucho más pequeños entran en el cuerpo con mayor facilidad, el nivel total de partículas de plástico podría ser mucho más alto", señaló Mauad en un comunicado de prensa del Consejo de Salud del Plástico, un grupo que aboga por la reducción en el uso de plásticos y que financió el nuevo estudio.
"Lo preocupante es la capacidad de esas partículas para ser internalizadas por las células y alterar el funcionamiento de nuestros cuerpos", añadió Mauad.
El nuevo estudio involucró tejidos cerebrales de 15 autopsias de rutina realizadas en residentes fallecidos de Sao Paulo, Brasil. La edad de los individuos en el momento de la muerte osciló entre los 33 y los 100 años (edad media de 69,5 años).
"Se identificaron un total de 16 partículas y fibras de polímeros sintéticos [plástico]" en los bulbos olfativos cerebrales de 8 de las 15 personas fallecidas, informan los investigadores.
En casi el 44 por ciento de los casos, el plástico era polipropileno, uno de los plásticos más comunes y que se usa en todo, desde empaques hasta ropa y accesorios para el hogar.
Eso sugiere que "los ambientes interiores son una fuente importante de microplásticos inhalados", dijo el equipo.
Entonces, ¿cómo están invadiendo el cerebro estos fragmentos microscópicos?
Amato-Lourenço y sus colegas señalan que la mucosa nasal que se encuentra fuera del cerebro puede interactuar con el líquido cefalorraquídeo para permitir la entrada de microplásticos en el bulbo olfatorio a través de pequeñas "perforaciones" en las estructuras óseas que se encuentran en esta área.
"Así que cuando se respira por la nariz, el nervio olfativo toma muestras directas de las partículas y reacciona a las partículas que se inhalan como un mecanismo sensorial directo", señaló el Dr. Wells Brambl, profesor principal de toxicología médica del Centro Médico Judío de Long Island, en la ciudad de Nueva York.
"El hecho de que no haya una barrera hematoencefálica conduce al acceso directo al cerebro y, lo que es más importante, justo encima del nervio olfativo están los lóbulos frontal y prefrontal, que son donde creemos que está la sede de la conciencia", añadió Brambl, que no participó en el estudio.
Otros estudios ya han mostrado que en el bulbo olfativo se pueden encontrar "partículas de carbono negro ambiental" procedentes de la contaminación atmosférica y, en casos raros, también se detectan allí diminutas amebas que pueden desencadenar una forma mortal de encefalitis, anotaron los investigadores brasileños.
Dijeron que los nuevos datos "amplían la noción de que no solo el carbono negro, sino también los microplásticos se acumulan en el bulbo olfativo de los humanos".
¿Pueden estos microplásticos afectar a la salud del cerebro? Eso aún no está claro, dijo el equipo de Amato-Lourenco, pero el "potencial" está ahí.
"Teniendo en cuenta los posibles efectos neurotóxicos causados por los microplásticos en el cerebro, y la contaminación ambiental generalizada con plásticos, nuestros resultados deberían aumentar la preocupación en el contexto de la creciente prevalencia de enfermedades neuodegenerativas" como el Parkinson, la ELA y otras enfermedades, dijeron los investigadores.
"Mi intuición diría que no es bueno tener plástico en el cerebro", dijo Brambl. "Sin embargo, los datos de los estudios prospectivos a largo plazo aún no se han realizado. Por lo tanto, es imposible sacar conclusiones definitivas".
Aun así, dijo, "creo que este estudio invita mucho a la reflexión, en el sentido de que debemos empezar a pensar en esto como un problema real de salud pública a largo plazo".
Más información
Obtén más información sobre los microplásticos en la Universidad de Yale.
FUENTE: JAMA Network Open, 16 de septiembre de 2024; Wells Brambl, MD, facultad principal, toxicología médica, Centro Médico Judío de Long Island, Ciudad de Nueva York; Consejo de Salud de los Plásticos, comunicado de prensa, 16 de septiembre de 2024