Grandes porciones de la selva amazónica están amenazadas por los efectos combinados de la sequía, el calor y la deforestación, que podrían llevar a algunos ecosistemas a un punto de inflexión. Pero la posibilidad de un colapso a mayor escala sigue siendo incierta.
«El bosque en su conjunto es muy resiliente y es por eso que todavía tenemos una ventana para actuar», dice Marina Hirota en la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil.
Los investigadores han advertido durante décadas que el aumento de las temperaturas y la deforestación podrían empujar al Amazonas más allá de un punto de inflexión más allá del cual las retroalimentaciones desbocadas conducen a una rápida transición del bosque a la sabana. Sequía y calor impulsado por el actual El Niño y el calentamiento con el cambio climático han vuelto a hacer sonar la alarma.
Pero los modelos climáticos y ecológicos que representan la enorme complejidad del Amazonas no están de acuerdo sobre cuándo o dónde podría ocurrir ese punto de inflexión.
Para comprender qué regiones del Amazonas corren mayor riesgo, Hirota y sus colegas observaron datos satelitales para evaluar cómo podrían cambiar varios factores estresantes del ecosistema en las próximas décadas. Estos incluían la temperatura durante la estación seca, la exposición a la sequía y el riesgo de incendios y deforestación.
Descubrieron que el 10 por ciento de la cuenca del Amazonas corre el riesgo de estar expuesta a al menos dos de estos factores estresantes para 2050 y, por lo tanto, tiene un mayor potencial de transición a un bosque degradado o a un ecosistema similar a una sabana. Se prevé que hasta el 47 por ciento de la cuenca estará expuesta al menos a un factor estresante, lo que significa que también corre cierto peligro.
«Algunos bosques se perderán debido a los cambios en curso, pero hay cosas que podemos hacer para evitar llegar al 47 por ciento», dice Hirota. Señala que la mayor parte del bosque no expuesto a factores estresantes se encuentra en el interior. áreas protegidas y Territorios indígenas, que están asociados con bajas tasas de deforestación. Las tasas de deforestación en Brasil también han se desplomó bajo la administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva aunque tienen aumentado en otras partes del Amazonas.
Dominick Spracklen de la Universidad de Leeds en el Reino Unido dice que el estudio es un estudio sólido de las diferentes amenazas que enfrenta la Amazonía. Sin embargo, dice que no resuelve las diferencias entre los modelos que proyectan un posible punto de inflexión.
Por ejemplo, los modelos proyectan que algunos de los efectos negativos del calentamiento podrían compensarse con concentraciones crecientes de CO2 atmosférico, lo que debería impulsar el crecimiento de las plantas. Pero otros factores, como la disponibilidad de nutrientes y agua, varían ampliamente a lo largo de la cuenca e influyen en la fuerza de este efecto, lo que genera una considerable incertidumbre a la hora de modelar el futuro del Amazonas.
«Para un ecosistema tan importante, es un lugar bastante aterrador», dice.