Uno studio dimostra che piccole dosi dell’antibiotico minociclina potrebbero essere utili nel trattamento degli di attacchi di panico. Esperimenti condotti presso l’Università Statale di San Paolo (UNESP) sui topi e presso l’Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ) sugli esseri umani hanno dimostrato che la minociclina ha un effetto simile al clonazepam, il farmaco anti-panico più comunemente prescritto e meglio conosciuto con il suo nome commerciale, Rivotril.
Nello studio, le dosi di antibiotici necessarie per trattare gli attacchi di panico erano inferiori a quelle utilizzate per curare le infezioni batteriche, riducendo la probabilità di sviluppare resistenza batterica.
Come è stato testato il farmaco
“Nel nostro modello sperimentale, che utilizza l’inalazione di anidride carbonica [CO₂] per indurre un attacco di panico, i topi trattati con minociclina per 14 giorni prima dell’esperimento hanno mostrato una riduzione in una delle risposte che inducono il panico. Negli esseri umani, il trattamento ha ridotto l’intensità degli attacchi di panico scatenati dall’inalazione di CO₂”, afferma Beatriz de Oliveira, prima autrice dello studio. Oliveira ha condotto lo studio durante la sua ricerca universitaria. Lo studio fa parte del progetto “Fisiopatologia della sensibilità alla CO₂: ruolo del locus coeruleus”.
“È risaputo che alcune patologie psichiatriche derivano dall’infiammazione delle cellule nervose. Poiché la minociclina ha un effetto antinfiammatorio a basse dosi, ma non necessariamente un effetto antibiotico, il miglioramento dei sintomi si verifica probabilmente attraverso la riduzione dell’infiammazione. Si tratta di un meccanismo diverso da quello utilizzato dal clonazepam, che agisce inibendo specifici recettori nel cervello”, spiega Gargaglioni.
Confronto tra minociclina e clonazepam
Sebbene alcune risposte al trattamento antibiotico differiscano da quelle al clonazepam, utilizzato come controllo nello studio sull’uomo, la minociclina può rappresentare un’alternativa per i pazienti che non rispondono ai farmaci psichiatrici. Questi farmaci sono responsabili di circa il 50% dei casi.
“Il clonazepam potenzia l’azione del GABA [acido gamma-aminobutirrico, un neurotrasmettitore] legandosi al recettore omonimo. Questi recettori sono presenti in tutto il cervello. Pertanto, l’uso di clonazepam riduce anche la frequenza cardiaca e respiratoria, compromette la capacità decisionale e causa altri effetti collaterali, come la dipendenza, che lo rendono una sostanza controllata”, spiega Gargaglioni.
Poiché la minociclina è già utilizzata per un altro scopo, è sicura per l’uomo. Pertanto, gli studi clinici potrebbero procedere direttamente alla Fase 2, che prevede un aumento del numero di pazienti, la sperimentazione di diversi dosaggi e la valutazione di possibili effetti collaterali, tra le altre valutazioni condotte in questo tipo di studio.
Questa ricerca apre inoltre la strada alla ricerca di altri farmaci con azione antinfiammatoria sulla microglia che potrebbero avere un effetto simile o addirittura più soddisfacente della minociclina nel trattamento del disturbo di panico.
Cosa hanno mostrato i dati del paziente
I ricercatori hanno osservato che i pazienti che assumevano minociclina presentavano livelli ridotti di citochine pro-infiammatorie, come l’interleuchina (IL)-2sRα e l’IL-6, e livelli aumentati di IL-10, che promuove una risposta antinfiammatoria. Inoltre, si è riscontrata una riduzione del TNFα, una citochina legata a diversi processi infiammatori.
Sono stati analizzati complessivamente 49 pazienti con diagnosi di disturbo di panico. All’inizio dello studio e nuovamente dopo sette giorni di assunzione di clonazepam o minociclina, i pazienti hanno inalato aria arricchita con il 35% di anidride carbonica. In entrambe le occasioni, psichiatri esperti hanno misurato i sintomi d’ansia utilizzando metodi standard per questo tipo di studio.
“Né quella concentrazione di CO₂ né la concentrazione del 20% utilizzata nei topi si trovano in natura. Tuttavia, un eccesso di anidride carbonica provoca la stessa sensazione di soffocamento di un attacco di panico. Poiché si tratta di una sensazione molto spiacevole, al gruppo di controllo è stato somministrato clonazepam. Non sarebbe etico somministrare un placebo in questo caso”, afferma Gargaglioni.
Risultati degli esperimenti sugli animali
Sebbene la letteratura scientifica abbia riportato differenze nei livelli di citochine nei topi sottoposti a diversi trattamenti, tali differenze non sono state rilevate nel presente studio, probabilmente a causa di limitazioni metodologiche.
In seguito al trattamento con minociclina, tuttavia, negli animali sono state osservate significative risposte comportamentali, tra cui una riduzione dei salti, una delle risposte riscontrate dopo che era stato indotto un attacco di panico arricchendo l’aria con il 20% di CO₂.
Le analisi del locus coeruleus, una regione del cervello sensibile alla CO₂, hanno mostrato una diminuzione della densità microgliale nei topi sei ore dopo l’esposizione al gas. Questo risultato rafforza il ruolo di questa parte del cervello negli attacchi di panico.
“Abbiamo testato diversi intervalli di tempo durante i quali si potevano osservare cambiamenti nel cervello e abbiamo concluso che sei ore dopo 15 minuti di esposizione a CO₂ rappresentano l’intervallo ideale, un risultato importante per gli studi futuri”, afferma Oliveira.
Sono necessari ulteriori studi prima che la minociclina possa essere adottata per questo scopo. Lo studio attuale apre la strada a un nuovo modo di trattare questa e altre condizioni psichiatriche correlate a un’infiammazione aumentata nelle cellule nervose.
Approfondimenti
Beatriz F. G. de Oliveira et al, Minocycline attenuates panicogenic responses in a CO2-induced panic attack model: a translational approach, Translational Psychiatry (2026). DOI: 10.1038/s41398-026-03836-7