La mayoría de los pacientes que sobreviven al forma severa de Covid-19 tiende a tener síntomas prolongados o secuelas de la enfermedad, una condición que se ha llamado Covid largo o subagudo. Esto es lo que señalan los datos preliminares de estudios que están monitoreando factores como la salud mental, la calidad de vida, la rehabilitación física, financiera y cognitiva de estas personas.
“Hemos estado sufriendo las consecuencias de la pandemia de Covid-19 durante más de un año y, con el tiempo, nos hemos dado cuenta de que, además de los problemas relacionados con la transmisión, la infección y la muerte, el Covid-19 también puede tener un efecto prolongado. consecuencias a plazo para los pacientes. Como estas implicaciones no son completamente entendidas por los científicos, es muy importante fomentar el intercambio de conocimientos y experiencias entre investigadores de todo el mundo ”, dijo Luiz Eugênio Mello, director científico de la FAPESP, en la inauguración del seminario en línea“COVID-19 prolongado y posaguda”, Celebrada a principios de junio. El evento es parte de la serie Seminarios web de investigación FAPESP COVID-19, organizado con el apoyo del Global Research Council (GRC).
En el evento, científicos de Brasil y Estados Unidos presentaron los resultados preliminares de los estudios que se están realizando sobre el impacto prolongado del Covid-19.
En Brasil, 882 pacientes que fueron hospitalizados en el Hospital das Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (HC-FM-USP) están teniendo aspectos de su vida post-Covid monitoreados por investigadores para profundizar su comprensión de la presencia de síntomas de la enfermedad seis meses después del alta hospitalaria. Todos los participantes del estudio tenían la forma grave de la enfermedad y dos tercios necesitaban atención en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).
Después de seis meses de análisis, los investigadores observaron que la aparición de síntomas después del alta hospitalaria es alta. Del total de encuestados, el 89,3% presentaba síntomas persistentes como cansancio, dolores corporales y disnea. Además, el 58,7% refirió al menos un síntoma emocional o cognitivo, como pérdida de memoria (42%), insomnio (33%), alteración de la concentración (31%), ansiedad (28%) y depresión (22%).
“Estos síntomas están todos interrelacionados. En otras palabras, lo que encontramos es que una persona que se queja de pérdida de memoria también reporta insomnio, ansiedad y depresión. Es importante resaltar que estos resultados se ajustaron en relación a los síntomas presentados antes de que las personas tuvieran Covid-19 ”, dijo Geraldo Busatto, coordinador del Laboratorio de Neuroimagen en Psiquiatría (LIM21) del HCFMUSP y coordinador del estudio.
Busatto explica que, durante el estudio, se realizaron entrevistas estructuradas con los pacientes, lo que permitió a los investigadores categorizar los diagnósticos de trastornos psiquiátricos. “Hay una variedad de trastornos entre estos pacientes y una tasa similar de trastorno por estrés postraumático (13,65%) en relación con los datos disponibles para la población general. Sin embargo, encontramos altas tasas de alucinaciones (8,71%) y delirios (6,35%) ”, apuntó.
También se pidió a los participantes que realizaran tareas cognitivas. “En comparación con el promedio brasileño, estos pacientes tuvieron un peor resultado, especialmente entre los que tenían entre 60 y 75 años. En las pruebas que analizaron la fluidez verbal, no hubo diferencia entre los pacientes y la población brasileña en general. Esto muestra que probablemente el déficit causado por Covid-19 no sea uniforme, algunas áreas de la cognición deben tener más déficits que otras ”, dijo Busatto.
Calidad de vida después de COVID
Otro estudio que también se está realizando en Brasil y que involucra a más de 55 centros de investigación pretende investigar las consecuencias a largo plazo del COVID-19 en la calidad de vida de cerca de mil adultos que fueron hospitalizados.
“Los datos preliminares muestran que seis meses después del alta hospitalaria, la mortalidad es alta (6,9%) y la rehospitalización es común (16%). Entre los pacientes que utilizaron ventilación mecánica, estos datos son superiores: el 24% falleció seis meses después del alta hospitalaria, frente al 2% de los que no precisaron ventilación mecánica. En relación a la rehospitalización, fue del 40% frente al 10% en relación a la ventilación mecánica. Estas son diferencias estadísticamente significativas, incluso después de ajustar por covariables como la edad y las comorbilidades ”, dijo Regis Goulart Rosa, médico de cuidados intensivos del Hospital Moinho de Vento de Porto Alegre (RS) y uno de los coordinadores del estudio.
También se observó pérdida de funciones físicas importantes para la realización de las actividades diarias. “Hubo un marcado empeoramiento en los primeros tres meses, mostrando una mejora relativa hasta el sexto. Sin embargo, entre los pacientes que utilizaron ventilación mecánica, incluso después de seis meses de alta, todavía no habían alcanzado los mismos niveles que antes de Covid-19 ”, dijo Rosa.
Un estudio similar, llevado a cabo con pacientes norteamericanos, monitoreará a 1500 sobrevivientes de Covid-19 durante seis meses. El objetivo es monitorear las variaciones en la salud cardiopulmonar y mental, así como los problemas socioeconómicos.
Los datos de 253 pacientes recogidos un mes después del alta hospitalaria muestran que el 54,9% presentaba algún síntoma cardiopulmonar. Entre los encuestados, el 15,9% siguió necesitando suplementos de oxígeno en sus hogares. También según la encuesta, los pacientes también presentaban síntomas como tos (23%), dificultad para respirar antes de acostarse (13,4%), latidos cardíacos irregulares o rápidos (19,1%) y dolor en el pecho, cansancio o angina (11,3%).
“Un hallazgo preocupante es el hecho de que muchos pacientes que experimentan alguna de estas dificultades regresan a sus hogares sin ninguna ayuda para lidiar con estos nuevos problemas. Esto se suma al aspecto destacado en la encuesta de que al 53% de los encuestados se les agotaron las finanzas después de la hospitalización. Además, el 38% tuvo que pedir ayuda con familiares para cuidarlos y el 20% tuvo que cambiar de trabajo. Existe un impacto socioeconómico tanto de Covid-19 como de Covid durante mucho tiempo ”, dijo Catherine Hough, quien coordina el estudio en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
La recuperación de Covid-19 puede ser lenta para muchos pacientes. El estudio realizado en Estados Unidos mostró que el 85% de los pacientes no se había recuperado por completo un mes después del alta hospitalaria. Del total, el 65% tenía alguna discapacidad y el 63% tenía algún problema cognitivo significativo. “Al analizar los mismos datos tres meses después del alta de los pacientes, observamos pocos cambios en relación con estos síntomas: el 75% de los pacientes aún no se había recuperado por completo, el 60% tenía alguna discapacidad y el 54% tenía algún problema cognitivo significativo. «
Hough señaló que los estudios de Covid de larga duración deben considerar enfermedades y otros problemas de salud que ya estaban presentes antes de la infección por Sars-CoV-2. El virus, según el investigador, “puede ser un amplificador de problemas previos”.
El cansancio es uno de los principales síntomas persistentes después de la forma grave de Covid-19. Foto: Gustavo Arrais / LA SALUD es Vital
Rompecabezas
También se están investigando los mecanismos inmunológicos que conducen a esta variación en los síntomas y las secuelas posteriores a Covid. “Existe una amplia variación en la forma en que el sistema inmunológico humano monta una defensa contra el coronavirus, por lo que tenemos esta multiplicidad de pronósticos: Covid-19 asintomático, leve, moderado o severo. Asimismo, sabemos que, si bien algunas personas tendrán solo la versión aguda de la enfermedad, otras tendrán una versión más prolongada, con síntomas y secuelas que pueden durar meses ”, explicó Carolina Lucas, investigadora del laboratorio Akiko Iwasaki, en la Escuela de Medicina de Yale en los Estados Unidos.
En un estudio publicado en la revista naturaleza, Lucas identificó cuatro firmas inmunológicas predictivas que serían capaces de distinguir y predecir el curso de la enfermedad en cada paciente investigando parámetros inmunológicos y clínicos de 113 pacientes, entre casos moderados (fuera de UCI) y casos severos (en UCI), hasta 53 días después de la aparición de los síntomas.
El grupo de investigadores notó que entre los pacientes con enfermedad moderada que se recuperaron, hubo una abundancia aún mayor de las proteínas involucradas en la curación y reparación de tejidos. Sin embargo, en aquellos con la forma agravada de la enfermedad, las citocinas estaban más mezcladas, apareciendo en combinaciones que son poco comunes para la infección viral. Más personas murieron en este grupo.
Todavía hay una cuestión de momento. Los resultados de los análisis indicaron que los pacientes críticamente enfermos no lograron controlar su carga viral con el tiempo y tenían niveles más altos de interferón, una clase de proteínas producidas por las células de defensa para combatir los patógenos.
Otro aspecto identificado por los investigadores es la correlación entre la carga viral y las cantidades de citocinas involucradas en las funciones antivirales, independientemente de la gravedad de la enfermedad.
Se puede acceder al seminario web completo en: https://covid19.fapesp.br/covid-19-longa-e-sub-aguda/545.
* Este texto fue publicado originalmente por Agência FAPESP bajo la licencia Creative Commons CC-BY-NC-ND.