- La forêt amazonienne émet plus de carbone qu'elle ne l'entrepose.
La forêt tropicale Amazonienne du sud émet maintenant significativement plus de dioxyde de carbone (CO2) qu'elle n'en absorbe en raison des dommages forestiers, selon une analyse d'images aériennes détaillées dans les États brésiliens de Rondônia, Mato Grosso et Pará de 2016 à 2018. L'étude, dirigée par Ovidiu Csillik du California Institute of Technology à Pasadena, montre que les dommages forestiers ont diverses causes, l'activité humaine jouant souvent un rôle.
"Poumon vert" de la Terre menacé
La forêt amazonienne en Amérique du Sud est le foyer de plus de 10 % de toutes les espèces terrestres de la Terre, selon une étude récente publiée dans la revue "Nature". La région contribue à la stabilisation du climat mondial grâce à l'effet de refroidissement net de l'évaporation de l'eau et stocke une quantité importante de carbone équivalente aux émissions mondiales de CO2 pendant 15 à 20 ans.
Cependant, la déforestation et d'autres dommages forestiers menacent le rôle de la forêt amazonienne en tant que "poumon vert" de la Terre pour le climat mondial. Des mesures récentes du gouvernement brésilien ont réduit la destruction forestière.
Les chercheurs analysent les images d'avion
"Les approches basées sur les satellites, bien qu'elles aient une plus grande portée, souffrent d'une résolution grossière, ce qui rend difficile de quantifier l'ampleur et l'intensité des dommages forestiers", écrivent les auteurs de l'étude actuelle, rapportée dans la revue "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS").
Ils ont utilisé des images d'avions volant en 99 bandes sur la zone d'étude à une altitude de 600 mètres. L'étude a utilisé la technologie LiDAR, similaire à un balayage laser tridimensionnel, pour déterminer la hauteur des canopées des arbres. La zone d'étude a été survolée deux fois, à des intervalles d'un à un an et demi.
L'activité humaine est la cause la plus importante des dommages à l'écosystème
La région étudiée couvre une superficie de 544 300 kilomètres carrés, soit 8,2 % de l'ensemble de la région amazonienne (environ 6,6 millions de kilomètres carrés). Csillik et son équipe ont trouvé des dommages forestiers sur 21,6 % de la superficie étudiée. Parmi ceux-ci, 0,7 % étaient dus à l'exploitation forestière, 0,7 % à l'expansion agricole et 2,8 % aux incendies. Presque tous les incendies en Amazonie sont causés par l'homme, ce qui représente au total 4,2 % de la superficie endommagée par les activités humaines.
L'équipe a attribué les dommages sur le reste de la superficie endommagée, soit 14,7 %, à de plus petits troubles naturels et causés par l'homme qui n'ont pas pu être identifiés avec une grande certitude. Les chercheurs ont été surpris par la grande proportion des dommages causés par le vent - 2,7 %. Aucun changement n'a été observé dans 62,1 % de la superficie entre les deux images. Les chercheurs ont également trouvé une croissance forestière significative dans 16,3 % de la superficie.
L'Amazonie absorbe moins de CO2
Selon l'étude, cela est insuffisant pour compenser les émissions de carbone des zones endommagées. Les émissions ont totalisé 134,6 millions de tonnes de carbone pendant la période étudiée, tandis que la croissance forestière a absorbé 44,1 millions de tonnes de l'air. Cela se traduit par un excédent annuel d'émissions de 90,5 millions de tonnes de carbone entre 2006 et 2018 dans la zone étudiée. L'équilibre du carbone du sol n'a pas été pris en compte dans cette étude. Les auteurs concluent : "Cette étude met en évidence le rôle des dommages forestiers dans l'équilibre carbone de cette région critique du système terrestre."
La forêt tropicale amazonienne, souvent appelée le "poumon vert" de la Terre, est non seulement le foyer d'un pourcentage significatif d'espèces terrestres, mais joue également un rôle crucial dans la stabilisation du climat grâce à l'évaporation de l'eau et au stockage du carbone. Malheureusement, les activités humaines telles que la déforestation et les dommages forestiers menacent sa capacité à absorber plus de dioxyde de carbone qu'elle n'en émet, comme on l'a vu dans la forêt tropicale amazonienne du sud, qui émet maintenant plus de CO2 qu'elle n'en absorbe.
L'analyse de l'étude actuelle, réalisée à l'aide d'images aériennes détaillées, a révélé que les activités humaines, notamment l'exploitation forestière, l'expansion agricole et les incendies, représentent une partie importante des dommages forestiers en Amazonie, contribuant à sa transformation d'un puits de carbone en une source de carbone.
Alex Stellmacher