Un estudio realizado en la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) sugiere que los profesionales de la salud pueden detectar tempranamente el deterioro funcional en un paciente anciano (la reducción en la capacidad de realizar las tareas cotidianas de forma independiente) al observar su desempeño en tareas simples, como sentarse y levantarse de una silla, quedarse quieto o caminar una distancia corta. Según la investigación, publicada en Revista estadounidense de nutrición clínicaeste indicador es válido principalmente para hombres con obesidad abdominal y debilidad muscular.
El estudio fue realizado durante el doctorado de Roberta de Oliveira Máximo en el Programa de Posgrado en Fisioterapia de la UFSCar, con apoyo de la FAPESP y orientación del profesor Tiago da Silva Alexandre. Contó con la participación de investigadores del University College London, en el Reino Unido.
El grupo analizó datos de 3.875 ancianos ingleses seguidos durante ocho años. Los voluntarios tuvieron su rendimiento físico evaluado por el Batería de rendimiento físico corto (SPPB)una batería de pruebas conocidas por los profesionales de la salud que incluye una combinación de sentarse y levantarse de una silla, equilibrio estático y caminar 2,4 metros.
“La mejora del rendimiento físico es el primer indicador de función deteriorada en los ancianos y se considera una fase de transición preclínica a la discapacidad. Es decir, aparece ante dificultades en las actividades cotidianas, como usar el transporte, hacer las compras, cuidar la casa y la ropa, preparar la comida, ducharse, vestirse, ir al baño y comer”, dice Alexandre. «Por lo tanto, su descubrimiento temprano podría prevenir el deterioro de las actividades de la vida diaria en esta población».
Como explica el investigador, el rendimiento físico funcional es una evaluación objetiva que implica realizar una tarea específica evaluada por criterios predeterminados (puntuaciones, número de repeticiones o tiempo de actividad). Su deterioro es considerado el sexto signo vital en la evaluación del anciano.
En un estudio anterior, el grupo había demostrado que la lentitud al caminar puede considerarse, de forma aislada, un indicador de mayor riesgo de pérdida de la capacidad para realizar las actividades diarias.
“El peor desempeño en SPPB parece ser algo incluso anterior a la lentitud en la velocidad de la marcha”, dicen los investigadores de la UFSCar.
Diferentes tipos de obesidad
Según el nuevo estudio, solo un grupo específico de hombres mayores mostró un mayor deterioro en el rendimiento físico durante el tiempo de seguimiento: aquellos que tenían una combinación de obesidad abdominal y debilidad muscular, una condición conocida como dinapenia. Este fenotipo es común entre los ancianos y es reconocido en la comunidad científica con el nombre de “obesidad abdominal dinapénica”.
“Con el proceso de envejecimiento, hombres y mujeres experimentan una pérdida de fuerza muscular acompañada de una acumulación de grasa abdominal. Sin embargo, la situación es peor para los varones”, explica Máximo. “Los hombres pierden más fuerza muscular que las mujeres a lo largo de su vida y ya tienen tendencia a acumular grasa abdominal incluso antes del proceso de envejecimiento. La grasa abdominal es más activa metabólicamente y genera una inflamación crónica de bajo grado, lo que repercute negativamente en la función muscular”.
La situación es diferente cuando, en lugar de evaluar la obesidad abdominal, se evalúa la obesidad general mediante el índice de masa corporal (IMC). En este caso, la obesidad general combinada con dinapenia no se relacionó con una peor trayectoria de rendimiento físico ni en hombres ni en mujeres. Esto sugiere que la evaluación del IMC de la obesidad no captura los cambios en la distribución de la grasa corporal que ocurren con el envejecimiento.
El estudio aporta otro hallazgo importante: ni la obesidad abdominal ni la dinapenia por sí solas se asociaron con un peor rendimiento físico en los ancianos a lo largo del tiempo. Tener en cuenta la valoración aislada de estas dos condiciones puede, por tanto, subestimar un problema futuro real de disminución del rendimiento físico en las personas mayores.
En la evaluación de Alexandre, uno de los principales mensajes de la investigación es que la identificación y el manejo clínico del fenotipo de obesidad abdominal dinapénica es fundamental para evitar los primeros signos de deterioro funcional en hombres mayores.
“Aunque la obesidad abdominal dinapénica es una condición asociada con el envejecimiento, es modificable. Pero, cuando se descuida, tiene importantes repercusiones en el estado funcional, especialmente en los hombres”, dice el profesor.
El curso de acción, de acuerdo con las pautas de la Organización Mundial de la Salud de 2020, es que las personas mayores de 65 años incorporen una variedad de ejercicios aeróbicos y actividades de fortalecimiento muscular. Deben hacer al menos de 150 a 300 minutos de ejercicio de intensidad moderada o de 75 a 150 minutos de ejercicio aeróbico vigoroso a lo largo de la semana. Como parte de su actividad física semanal, los adultos mayores también deben realizar un entrenamiento de fuerza que involucre a todos los grupos musculares principales durante tres o más días a la semana.
Este texto fue publicado originalmente por Agência FAPESP.