El lago más grande que jamás haya existido en la historia colocó al Universidad de San Pablo USP ) en la edición 2024 de Records Mundiales Guinness oh Libro de registros . La institución brasileña, junto con otros países, coordinó un estudio que descubrió las dimensiones de la Paratetis , el megalago que apareció y desapareció en la Tierra hace 10 millones de años. La investigación fue publicada en 2021 en la revista. Informes Científicos y, este viernes 19, la universidad anunció su inclusión en la lista de logros superlativos del anuario británico.
El estudio fue una colaboración entre la USP, la Universidad de Utrecht, en Holanda, la Academia de Ciencias de Rusia; el Centro Senckenberg para la Investigación sobre la Biodiversidad y el Clima en Alemania; y la Universidad de Bucarest, en Rumania.
El megalago estaba ubicado en Eurasia, entre los Alpes orientales y la región donde actualmente se encuentra Kazajstán. En su máxima expansión, Paratethys ocupó una superficie de 2,8 millones de km² y almacenó 1,77 millones de km³ de agua salobre.
“Esto representa más de diez veces toda el agua almacenada en los lagos modernos”, dijo Dan Valetin Palcu, oceanógrafo e investigador del Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo, en declaraciones dadas a la revista Fapesp, en 2021. primer autor del artículo procedente del estudio.
“Durante mucho tiempo se creyó que allí existía un mar prehistórico, conocido como mar Sármata, pero ahora tenemos pruebas claras de que durante unos 5 millones de años este mar se convirtió en un lago, aislado del océano y lleno de animales nunca vistos. en otros lugares del mundo”, dijo Palcu, en un comunicado difundido por la USP.
Para reconstruir esta historia y delimitar los límites del lago histórico, los investigadores utilizaron una técnica llamada magnetoestratigrafía -que aplica el registro de las inversiones de polaridad del campo magnético terrestre en las rocas como herramienta de datación- y reconstrucciones paleogeográficas digitalizadas.
Utilizando estos modelos, los autores concluyeron que Paratethys perdió alrededor del 70% de su superficie y un tercio de su volumen de agua por evaporación durante cuatro grandes crisis hidrológicas que ocurrieron hace entre 11 y 7,5 millones de años. Actualmente el lago más grande del mundo, el Caspio -que baña países como Rusia e Irán- es, junto al mar Negro y el mar de Aral, un remanente de Paratethys.
En este regreso al pasado, el estudio también pudo calcular que hace unos 11,6 millones de años este gran lago se fragmentó y, tras perder conexiones con las regiones al oeste de los Cárpatos (una cadena montañosa de 1,5 mil kilómetros), se volvió cada vez más inestable y susceptible a Procesos extremos de sequía.
De esta evaporación del agua surgieron nuevos hábitats, que impactaron el clima, la hidrología y la vegetación de esa época. Sin embargo, toda esta ecuación de cambios fue decisiva para la evolución de las especies que vivían localmente, allanando el camino para nuevos flujos que explican la realidad ecológica contemporánea.
Un ejemplo es la formación de un cinturón de estepa forestal, que nació y creció en una región seca de Paratethys. Este bosque sirvió, con el tiempo, como puente para la migración de animales hacia Europa y Asia Central.
Las crisis climáticas registradas en la región, sin embargo, provocaron lo que los investigadores llaman una “catástrofe ecológica” para la vida que existía en el lago más grande de la historia. En una de estas crisis más graves, Paratethys perdió más de dos tercios de su superficie y un tercio de su volumen.
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Debido a esto, muchas especies se extinguieron. Con la sequía quedaron cuatro grandes cuencas, incluida la central, situada donde hoy se encuentran los mares Negro y Caspio.
El Mar Negro moderno tiene características ambientales de Paratethys, como poco oxígeno y abundancia de sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico para humanos y animales. Con el tiempo, parte del agua dulce se volvió salobre y la salinidad de algunas áreas aumentó, haciendo que el lugar fuera tóxico y estéril. Además, los sedimentos del Mar Negro contienen metano “congelado”, un gas de efecto invernadero excepcionalmente potente.
Para Palcu, estudiar el pasado del megalago y comprender las características actuales del Mar Negro es también una manera de pensar alternativas a un mundo que sufre cada vez más el cambio climático.
“El Mar Negro tiene el potencial de convertirse en una de las regiones de almacenamiento natural de carbono más grandes de la Tierra. Su estabilidad es de suma importancia para desbloquear su capacidad para futuras iniciativas de almacenamiento de carbono y prevenir futuros desastres ecológicos”, dijo./ CON LA AGENCIA FAPESP